Preços crescentes de commodities e pressões crescentes por sustentabilidade estão levando empresas de chocolate e confeitaria a investir em ingredientes alternativos para doces.

A Mondelez International, fabricante do Oreo, foi uma das investidoras que participou de uma rodada de financiamento inicial de US$ 4,5 milhões (R$ 27,8 milhões) para a startup de cacau cultivado em laboratório Celleste Bio no início deste mês, enquanto a empresa britânica de ingredientes alimentares Tate & Lyle também anunciou que fez parceria com a BioHarvest Sciences para desenvolver adoçantes a partir de moléculas sintéticas derivadas de plantas.

Os movimentos ocorreram enquanto os futuros do cacau negociados em Nova York subiram acima de US$ 10 mil (mais de R$ 60 mil) por tonelada, continuando uma alta vertiginosa que começou há um ano. No auge em abril, os preços do ingrediente chave do chocolate ultrapassaram US$ 12 mil (R$ 74 mil) por tonelada, um aumento quase três vezes maior desde janeiro.

Produtores na África Ocidental, que produzem mais de dois terços do cacau mundial, enfrentaram um duplo golpe de doenças e condições climáticas adversas, impulsionadas pelas mudanças climáticas, o que reduziu a produção e aprofundou a escassez global de grãos.

“Se não mudarmos a forma como obtemos cacau, não teremos chocolate em duas décadas”, disse Michal Beressi Golomb, CEO da Celleste Bio. Com o cacau cultivado em laboratório, a indústria “não precisará depender da natureza”, acrescentou.

Escassez global e preços recordes estão impulsionando um aumento do interesse de empresas de chocolate e confeitaria, bem como investimentos, de acordo com Golomb. “Eles estão realmente preocupados em ter um fornecimento sustentável e consistente de cacau de qualidade”, disse ela. “Todo mundo quer fazer parte da festa.”

A empresa israelense, que foi estabelecida em 2022, é uma de um grupo crescente de startups que usam tecnologia de cultura celular para evitar a necessidade de métodos agrícolas tradicionais que são vulneráveis às mudanças climáticas e à instabilidade do mercado.

Essas inovações também podem fornecer uma solução para desafios regulatórios, como o novo regulamento de desmatamento da UE, que exige prova de que commodities como o cacau não foram cultivadas em terras desmatadas, adicionando mais pressão às cadeias de suprimento e preços.

Outros grupos estão buscando como fazer doces com ingredientes crus alternativos e mais facilmente obtidos. No ano passado, a confeitaria finlandesa Fazer lançou uma edição limitada de “chocolate” sem cacau feita de centeio maltado local e óleo de coco. Desde 2022, a empresa com sede em Helsinque também está trabalhando com o VTT, centro de pesquisa estatal da Finlândia, para cultivar vagens de cacau cultivadas em laboratório.

“Quase quatro anos atrás, a pesquisa nos disse que as mudanças climáticas impactariam a disponibilidade e o preço do cacau”, disse Annika Porr do Forward Lab da Fazer Confectionery. “Este ano, isso se tornou uma realidade.”

Em outros lugares, a Cargill, a maior comerciante de commodities agrícolas do mundo, no ano passado fez parceria com a startup Voyage Foods, que produz alimentos sustentáveis como chocolate e pastas de nozes sem seus ingredientes tradicionais de cacau, amendoins e avelãs. Isso é feito usando sementes de uva, farinha de proteína de girassol, açúcar, gordura e sabores naturais.

“Os preços do cacau não estavam nas notícias quando começamos. A maioria das pessoas provavelmente nos EUA ou no Reino Unido não poderia apontar onde o cacau era cultivado. E agora, com os preços em alta, é muito mais fácil ver por que isso é necessário”, disse Adam Maxwell, CEO da Voyage Foods.

Os consumidores estavam procurando por “indulgências ainda mais sustentáveis, que tenham um ótimo sabor e sejam produzidas sem alérgenos de nozes ou laticínios usados na formulação da receita”, acrescentou a Cargill.

Enquanto o preço do açúcar —cuja produção não está incluída nas regras da UE— permaneceu relativamente estável, a indústria também enfrenta crescente pressão para abordar sua pegada ambiental e atender à demanda dos consumidores por opções mais saudáveis.

A Tate & Lyle, que antes era produtora de açúcar e agora tenta se tornar uma redutora de açúcar, está trabalhando com a startup BioHarvest Sciences para desenvolver adoçantes sintéticos derivados de células vegetais.

A BioHarvest Sciences investiu US$ 100 milhões (R$ 600 milhões) nos últimos 17 anos para desenvolver a tecnologia, que extrai e depois amplifica compostos vegetais críticos que impulsionam a doçura enquanto suprimem sabores amargos.

A parceria pode ajudar a Tate & Lyle a se distanciar de alimentos ultraprocessados, pelos quais tem sido alvo de escrutínio de investidores e cientistas.

“Nossos clientes e seus consumidores querem algo que seja eficaz em termos de custo e naturalmente obtido”, disse Abigail Storms, vice-presidente sênior da Tate & Lyle, que vende para empresas de alimentos embalados como a fabricante de biscoitos McVitie’s, Pladis.

Enquanto a volatilidade dos mercados de commodities pode estar impulsionando o investimento em alternativas, cultivar ingredientes em laboratório em vez de em uma árvore ou campo não é barato.

A Celleste Bio pretende alcançar a paridade de custos com os preços do cacau pré-2024 —cerca de US$ 7.000 (mais de R$ 43 mil) por tonelada para manteiga de cacau e US$ 3.000 (R$ 19 mil) para pó de cacau— até 2027, uma vez que estejam no mercado e tenham ampliado a produção, disse Golomb.

A Tate & Lyle também quer garantir que os produtos feitos com seus adoçantes não custem mais do que “a alternativa de calorias ou açúcar completo”, disse Storms. “É tudo sobre democratizar esses benefícios.”

Romper com os mercados tradicionais de commodities também é uma batalha contra a burocracia e as expectativas dos consumidores em mudança. A barra sem cacau do Grupo Fazer, por exemplo, não pode ser chamada de “chocolate”, em vez disso, leva o rótulo de “tablete de doce” devido às regras da UE que reservam o nome para produtos que contêm cacau.

O cacau cultivado em laboratório enfrenta um labirinto regulatório igualmente difícil, de acordo com Porr, com a aprovação de “novos alimentos” provavelmente sendo uma escalada mais íngreme na UE em comparação com os EUA.

Conquistar os consumidores pode ser igualmente desafiador. A pesquisa inicial do Grupo Fazer sugeriu que a transparência sobre como o cacau cultivado em laboratório foi feito poderia ajudar a influenciar a opinião pública, disse Porr, mas o sabor e a textura eram os testes finais. “Os consumidores realmente esperam que tenha um sabor e uma sensação semelhantes ao cacau tradicional”, disse ela. “Ainda há trabalho a ser feito.”

Uma nova e revolucionária terapia desenvolvida em São Paulo trouxe esperança ao tratamento do câncer, garantindo remissão completa em vários casos. Entre os 14 pacientes submetidos à técnica, 9 apresentaram resultados positivos, conforme apontam exames realizados antes e depois do procedimento.

Os resultados promissores, que em breve serão divulgados em revistas científicas, estão relacionados à terapia conhecida como CAR-T Cell.

Esse tratamento inovador é fruto de uma colaboração entre as Faculdades de Medicina da Universidade de São Paulo (USP) e da USP de Ribeirão Preto, em parceria com o Hemocentro de Ribeirão Preto e o Instituto Butantan.

Linfomas e leucemia

Essa abordagem inovadora utiliza células de defesa do próprio corpo, modificadas em laboratório, para combater linfomas e leucemia.

Os resultados positivos reforçam a continuidade dos testes com esse modelo promissor, oferecendo uma perspectiva alentadora no cenário do tratamento do câncer.

É um tratamento prescrito contra três tipos de câncer: leucemia linfóide aguda, linfoma não Hodgkin e mieloma. Vale, inclusive, para pacientes que não respondem à quimioterapia, radioterapia e ao transplante de medula.

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Caso bem-sucedido

O escritor e publicitário Paulo Peregrino, de 62 anos, é um dos pacientes que obtiveram a remissão completa do câncer. Ele se submetia a tratamento contra linfoma não-Hodgkin, de acordo com Centro Universitário São Camilo.

Peregrino enfrentava seu quarto episódio de linfoma, após tentativas infrutíferas de tratamento convencional, incluindo quimioterapia e transplante autólogo. “Tive a remissão completa do meu quarto câncer com fé e, por meio da terapia celular”, disse ele nas redes sociais.

Em fevereiro, o Só Notícia Boa mostrou os resultados positivos com Peregrino. Ele recebeu as células modificadas no dia 24 de março de 2023, numa infusão durou 45 minutos.

O tratamento CAR-T Cell

É um tratamento novo e rápido, que dura em torno de meia-hora e tem conseguido eliminar a doença com o uso de células de defesa do próprio paciente, modificadas geneticamente.

A CART-T é uma terapia genética e revolucionária criada nos Estados Unidos e aprovada em 2017 pela FDA, a agência reguladora de saúde norte-americana, que vem dando certo também no Brasil.

Como funciona

• Primeiro é feita a coleta de sangue do paciente para obter as células de defesa – os linfócitos T, ou células T;
• Elas são enviadas a um laboratório e passam por uma modificação genética para poder identificar as células cancerígenas;
• Chamadas agora de células CAR-T, elas são devolvidas para o paciente por uma infusão;
• No corpo do paciente, as novas células se multiplicam e começam a eliminar o câncer.

No Brasil, onde fazer

No Brasil, é possível fazer o tratamento por dois caminhos. Um ao enviar as células para laboratórios, nos Estados Unidos e na Europa, que custa, pelo menos, R$ 2 milhões.

Outra opção é participar de estudos clínicos do Hospital Albert Einstein ou do Hemocentro de Ribeirão Preto, no interior de São Paulo.

ÓDe todos os horrores que Mohammed Ammar Hamami recorda do seu tempo na notória prisão de Sednaya, do regime de Assad, o mais vívido é o barulho das mesas de execução metálicas a serem movimentadas no andar de baixo.

Cerca de uma vez a cada 40 dias, os guardas penitenciários arrastavam as mesas para longe dos pés dos condenados. Laços em volta do pescoço e mãos amarradas nas costas, eles morreriam enforcados. A maioria dos corpos foi queimada no crematório de Sednaya.

“Este é o barulho que costumávamos ouvir”, disse o homem de 31 anos, pegando a borda de uma das mesas e deixando o barulho de metal contra metal ecoar pela grande sala. “Quando ouvimos este barulho, significa que estão a executar pessoas… Imagine sentar-se no andar de cima e saber que os prisioneiros estão a ser executados lá em baixo”, disse ele.

Hamami foi libertado de Sednaya depois de cinco anos infernais, no dia 8 de Dezembro, quando o ditador de longa data da Síria, Bashar al-Assad, fugiu do país face a uma ofensiva rebelde islâmica ultrarrápida. Junto com os outros 20 homens detidos em sua cela suja, escura e sem mobília, ele ouviu gritos no corredor antes de desmaiar de espanto quando o rosto de seu pai apareceu na pequena janela da porta da cela.

Uma semana depois, o mecânico quis regressar a Sednaya, nos arredores de Damasco, para recuperar roupas deixadas no caos – mas também, disse ele, para tentar compreender que o que viveu no que chamou de “a máquina de matar” ”era real. Ao ser libertado, ele estava muito magro após sofrer complicações de diabetes que não foram tratadas adequadamente durante sua prisão. Ele está sem dentes por causa das surras e ainda sofre com três costelas quebradas.

“Eu queria revisitar a vida que vivíamos aqui”, disse Hamami. “Depois que saí e respirei ar puro, agora posso perceber a diferença… Éramos mortos-vivos.

“Foi como se eu tivesse renascido. Hoje não tenho 31 anos, tenho sete dias”, disse.

Combatente sob a bandeira do Exército Sírio Livre, que montou uma oposição armada ao regime após uma repressão brutal aos protestos pró-democracia da Primavera Árabe, Hamami foi preso em 2019 e condenado à morte. A sua família empobrecida do subúrbio de Ghouta, em Damasco, pagou £63.000 em subornos a vários ramos do aparelho de segurança para que a sua pena fosse reduzida para 20 anos.

Eles estão entre os mais sortudos. Muitas famílias continuam a procurar em todo o país qualquer vestígio das cerca de 100 mil pessoas desaparecidas na Síria, a maioria das quais desapareceram na vasta rede de centros de tortura e detenção do regime. Uma semana depois do Guardian ter testemunhado o momento extraordinário em que as portas de Sednaya foram abertasos parentes ainda estavam escavando o chão na esperança de encontrar celas secretas e vasculhando livros e arquivos espalhados por escritórios destruídos.

“Até hoje não nos permitiram visitá-lo ou dizer-nos onde ele está e tivemos que pagar muitos subornos. Quando verificamos há um mês, através de outro suborno, disseram-nos que ele estava aqui e que estava bem”, disse uma mulher que procurava o filho, que se identificou como Umm Ali.

“Quando foi liberado, não conseguimos encontrar ninguém. Mesmo que estejam mortos, queremos os nossos filhos… Qualquer pessoa que hospede estes criminosos, nós os queremos de volta aqui”, disse ela.

Após o colapso de décadas de governo dinástico brutal, toda a extensão dos crimes que Assad e o seu pai, Hafez, cometeram contra o seu próprio povo – ataques químicos, bombas de barril, recrutamento forçado, engenharia demográfica – são agora conhecidas pelo mundo. Mesmo assim, é difícil compreender a crueldade sofrida pelos prisioneiros em Sednaya, o mais temido de todos os centros de detenção do regime.

Quando Hamami chegou à “ala vermelha” da prisão em 2019, que albergava pessoas acusadas de crimes de segurança, foi colocado no piso inferior, no pior bloco de celas. Durante os primeiros quatro dias, ele não teve permissão para comer; nos próximos quatro, sem água.

O cheiro das celas úmidas e imundas de um metro por um metro – que às vezes acomodavam dois homens ao mesmo tempo – era insuportável. Um macacão laranja usado nas execuções estava no chão; água marrom pingava de um cano com vazamento. A temperatura durante a visita do Guardião foi de 8ºC.

Hamami foi jogado de volta no bloco várias vezes durante seu encarceramento – às vezes por ofensas como fazer um rosárioum colar de contas de oração, feito de pedras de tâmaras.

“Nunca vi este lugar com meus olhos antes. Eu sabia pelo toque”, disse Hamami, explorando com a luz de seu telefone. Numa cela, um nome estava escrito na parede, junto com uma data. “Esse era meu amigo de Aleppo”, disse ele. “Eu não sabia o que aconteceu com ele… parece que ele foi executado.”

Depois de oito dias, Hamami foi levado para cima, nu. Ele foi instruído a ficar de frente para a parede antes que cerca de uma dúzia de guardas chicoteassem suas costas, ele estima 100 vezes. As paredes da área de recepção estão cobertas de marcas pretas, que ele disse serem de chicotes e cintos.

A cela quatro, ao fundo do corredor, seria a sua casa durante os cinco anos seguintes: um quarto de cinco metros por cinco metros, sem luz, sem mobília, e uma casa de banho rudimentar, partilhada com cerca de outros 20 homens. Alguns tinham lutado na guerra, como ele; alguns eram alauitas, uma seita que tradicionalmente apoiava o governo.

Na visita de retorno de Hamami, o chão da cela quatro estava coberto de cobertores e roupas úmidas. Seu antigo lugar era no canto esquerdo mais próximo da porta, onde ele pegou dois moletons vermelhos para levar para casa. Ele procurou, mas desistiu de encontrar um kit de costura caseiro que havia escondido na costura de um cobertor.

Como resultado do dinheiro exorbitante que a família de Hamami pagou para reduzir sua pena, uma vez a cada poucos meses, seus pais, esposa e dois filhos foram autorizados a visitá-lo, separados por alguns metros por gaiolas de metal na sala de visitas. Eles lhe trouxeram remédios, comida e roupas, embora os guardas se servissem primeiro de qualquer coisa que entrasse pelas portas da prisão, disse ele.

A adaptação à saída de Sednaya tem sido difícil, disse Hamami; ele não reconheceu imediatamente os seus próprios filhos que o esperavam na prisão. “Meus filhos correram para mim e eu abri os braços e depois os fechei”, disse ele. Atordoado com os acontecimentos da manhã, a princípio ele nem tinha certeza se eram reais, disse ele.

Uma nova Síria, libertada de mais de 50 anos de governo Assad e 13 de guerra civil, ainda é uma perspectiva esmagadora. Os confrontos na província costeira de Tartous esta semana entre Hayat Tahrir al-Sham, o grupo islâmico que agora controla o país, e os remanescentes do regime de Assad, podem ser um sinal de que tempos ainda mais perigosos estão por vir.

“Nós, os prisioneiros, costumávamos conversar e dizer: ‘Mesmo que sejamos libertados enquanto o regime ainda estiver no poder, ainda viveremos em terror’. A primeira coisa que pensei se saísse foi levar minha família, deixar o país”, disse Hamami.

“Mas agora este país é nosso e vamos reconstruí-lo e viver uma nova vida.”