“Fotografo o que fingimos ser, para descobrir o que realmente somos”… Durante mais de cinquenta anos, o americano Neal Slavin perseguiu esta ambição: homenagear o indivíduo na multidão, consagrá-lo como uma criatura que é ao mesmo tempo social e singular. Na década de 1970, ele se tornou o mestre da fotografia de grupo. Dessa prática ultracodificada (da escola ao ritual do casamento), ele fez um jogo, a parábola imparável do seu país.
Tudo começou em 1972. Aos 31 anos, Neal Slavin recebeu uma bolsa, o National Endowment for the Arts, que lhe permitiu lançar um projeto intitulado “Retratos de Grupo de Organizações Americanas”. “Pretendo fazer um trabalho que expresse o desejo de pertencer ao nosso país e os conflitos gerados por esse desejo, proclama o jovem fotógrafo em sua nota de intenções em 1973. Para resumir, quero fotografar grupos. Eles personificam a América. »
A leitura do filósofo e historiador francês Alexis de Tocqueville (1805-1859) deu-lhe a ideia. Em 1838, em seu famoso ensaio Da democracia na América, estes últimos consideravam as numerosas associações que os jovens gostavam de formar como a expressão de uma nova ordem social, rompendo com as hierarquias rígidas da velha Europa. Ou o grupo como expressão de uma democracia em processo de invenção…
Outro gatilho foi o fascínio sentido por Neal Slavin ao descobrir o retrato panorâmico de uma tropa de escoteiros, tirado durante um acampamento de verão. “Lembro-me de estudar seus rostos, sua linguagem corporal, me perguntando quem eram os palhaços, as crianças sérias, evoca o velho escoteiro. Eles ficaram juntos por um momento que se foi para sempre. A única coisa que restou foi esta imagem indelével. »
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