É o maior local de pegadas de dinossauros já revelado no Reino Unido. Quase 200 pegadas de dinossauros foram descobertas neste verão em uma pedreira em Oxfordshire, no sudeste da Inglaterra, anunciaram as universidades de Oxford e Birmingham na quinta-feira, 2 de janeiro.

Essas pegadas impressionantes deixadas há 166 milhões de anos por cinco dinossauros serão reveladas no programa de arqueologia “Digging for Britain” em 8 de janeiro na BBC 2. A mais longa das pegadas traçadas por ‘um deles se estende por 150 metros de comprimento na Fazenda Dewars pedreira, real “rodovia dos dinossauros” onde herbívoros e carnívoros cruzaram durante o período Jurássico Médio.

“É muito raro encontrar números tão grandes no mesmo local e descobrir trilhos tão extensos”disse Emma Nicholls, paleontóloga especializada em vertebrados do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, à Agence France-Presse. Segundo ela, também poderia ser um dos maiores locais de pegada do mundo.

“Foi surreal”

O primeiro deles foi descoberto em junho por Gary Johnson, trabalhador que trabalhava com uma escavadeira nesta pedreira operada pela empresa Smiths Bletchington. “Percebi que fui a primeira pessoa a vê-los, foi surreal”disse ele à BBC. Nos dias que se seguiram, cerca de 100 pessoas participaram nas escavações supervisionadas pelas duas universidades, no local onde existia uma antiga lagoa rasa e de águas quentes.

Os cientistas não sabem exatamente o que permitiu preservar esses vestígios deixados na lama, “mas pode ser que uma tempestade tenha depositado sedimentos nas impressões, o que lhes permitiu congelar”disse Richard Butler, paleobiólogo da Universidade de Birmingham.

Quatro rastros foram deixados por saurópodes, dinossauros herbívoros de pescoço longo, provavelmente da espécie Cetiosaurus. Esses animais mediam até 18 metros de comprimento e suas pegadas lembram as de um elefante – mas muito maiores. Um quinto provavelmente foi deixado por um megalossauro, o maior predador jurássico da Inglaterra, que andava sobre duas pernas e cujas três garras podem ser vistas claramente no solo.

Esta pedreira foi extensivamente fotografada por drone para criar modelos 3D e preservar esta descoberta excepcional. Em 1997, foi descoberto nas proximidades outro sítio com cerca de quarenta pegadas, mas hoje já não é acessível e os elementos recolhidos na altura são limitados.