O Papa Francisco exortou o mundo a “silenciar os sons das armas e a superar as divisões”, na sua tradicional mensagem de Natal, usando o seu discurso para apelar à paz no Médio Oriente, na Ucrânia e no Sudão, e expressar preocupação com a situação humanitária “extremamente grave” situação em Gaza.

Francisco abordou diretamente o conflito na Ucrânia na sua mensagem Urbi et Orbi, apelando a “gestos de diálogo e encontro, a fim de alcançar uma paz justa e duradoura”. Sua mensagem chegou horas depois da Rússia lançou uma antena enorme ataque, usando mísseis de cruzeiro para atingir infra-estruturas energéticas em toda a Ucrânia.

Falando da varanda central da Basílica de São Pedro, o papa apelou aos líderes para “abrirem a porta” às negociações. “Que o som das armas seja silenciado na Ucrânia devastada pela guerra”, acrescentou o pontífice de 88 anos.

Em março deste ano, Francisco foi criticado por autoridades ucranianas depois de ele ter dito que o país deveria ter “a coragem de hastear a bandeira branca” e negociar o fim da guerra com a Rússia. O diretor de comunicações do Vaticano esclareceu mais tarde que Francisco apelava a uma “solução diplomática em busca de uma paz justa e duradoura”.

Francisco também usou seu Natal Mensagem do dia para abordar o conflito no Médio Oriente, apelando a que “as portas do diálogo e da paz sejam abertas”.

Ele acrescentou: “Penso nas comunidades cristãs em Israel e na Palestina, particularmente em Gaza, onde a situação humanitária é extremamente grave”, disse ele. “Que haja um cessar-fogo, que os reféns sejam libertados e que seja dada ajuda às pessoas desgastadas pela fome e pela guerra.”

O conflito dura há quase 15 meses, enquanto repetidos esforços de cessar-fogo pararamcom ambos os lados mais uma vez no dia de Natal culpando-se mutuamente pelo fracasso em chegar a uma trégua.

Na quarta-feira, o Ministério da Saúde de Gaza disse num comunicado que mais de 45.361 palestinos foram mortos desde que militantes liderados pelo Hamas atacaram o sul de Israel em 7 de outubro de 2023. Milhares de pessoas a mais são acreditados foram soterrados sob os escombros e dezenas de milhares de pessoas ficaram feridas.

Falando na quarta-feira, Francisco exortou as pessoas a “derrubar todos os muros de separação”, citando exemplos que vão desde as ideologias que “tantas vezes marcam a vida política”, até aos muros físicos. Ele apelou a uma “solução mutuamente acordada” para derrubar o muro fronteiriço que dividiu a ilha mediterrânea de Chipre entre a República de Chipre e a República Turca do Norte de Chipre desde 1974.

Ele também apelou a um cessar-fogo no Sudão, que foi devastado por 20 meses de guerra civil brutal, deixando milhões de pessoas sob a ameaça da fome.

“Que o filho do Altíssimo apoie os esforços da comunidade internacional para facilitar o acesso à ajuda humanitária para a população civil do Sudão e para iniciar novas negociações para um cessar-fogo”, disse ele.

Francisco, na véspera de Natal, abriu a “porta santa” da Basílica de São Pedro, dando início ao ano jubilar das celebrações católicas que se espera que atraiam mais de 30 milhões de peregrinos a Roma.

Na quarta-feira, Francisco exortou as pessoas a aproveitarem ao máximo o ano jubilar. “Convido cada indivíduo e todas as pessoas de todas as nações a terem a coragem de atravessar a porta, de se tornarem peregrinos da esperança, de silenciar os sons das armas e de superar as divisões”, disse ele.

Com contribuições da Agence France-Presse, Associated Press e Reuters

Uma visita à mesquita não era a única coisa na mente de Shakoor depois que ele recuperou sua liberdade.

Tal como acontece com muitas pessoas anteriormente encarceradas que regressam à sociedade, havia uma longa lista de necessidades a satisfazer, muitas delas complicadas pelo seu estatuto de pessoa condenada por crime: garantir habitação, encontrar entes queridos, encontrar trabalho.

Ele se saiu melhor do que a maioria, conseguindo um emprego em um restaurante do Oriente Médio na Bay Area, chamado Falafel Corner, várias semanas após sua libertação. As habilidades que ele aprimorou com fogões improvisados ​​em sua cela e nas cozinhas da prisão foram agora postas em prática na construção de uma nova carreira, e ele rapidamente passou a administrar o restaurante.

Em 2016, o restaurante abriu um segundo local em Sacramento e, em 2018, Shakoor comprou a parte do antigo proprietário. Ele diz que a empresa agora tem mais de 30 franquias no norte da Califórnia.

Se cozinhar era uma habilidade que Shakoor continuou a desenvolver depois de sair da prisão, seu interesse no trabalho de reforma da justiça criminal era outra.

Em 2014, Shakoor, que obteve remotamente um diploma da Universidade de Ohio enquanto estava encarcerado, testemunhou no Senado Estadual em apoio ao SB 1391, que expandiu o acesso à educação universitária para pessoas encarceradas nas prisões da Califórnia. O projeto foi aprovado e sancionado em setembro de 2014.

Em 2023, ele também se tornou um defensor vocal do SB 309, que criou padrões universais aplicáveis ​​à higiene religiosa e aos chapéus em todos os centros de detenção da Califórnia.

Ele baseou-se nas suas próprias experiências de assédio para expressão de devoção religiosa atrás das grades, recordando um incidente em 2002, quando foi enviado para confinamento solitário durante sete dias por se recusar a retirar o seu boné de chitrali, importante para a sua identidade como muçulmano de herança paquistanesa.

Mas talvez o seu tipo favorito de ativismo tenha surgido na forma de partilha de comida e adoração com outros muçulmanos nas prisões de todo o estado, uma prática que ele começou em 2017.

Ele diz que normalmente faz cerca de cinco visitas desse tipo por ano, às vezes até 10. Não são tarefas fáceis, exigindo horas de cozinha e a provação ainda mais árdua de navegar na exaustiva burocracia do sistema prisional.

Mas Shakoor vê os acontecimentos como uma fonte de companheirismo e otimismo para os prisioneiros numa situação que, de outra forma, poderia parecer opressivamente desesperadora.

Durante sua estada em San Quentin, quando ainda acreditava que passaria o resto da vida atrás das grades, ele se lembra de ter se apaixonado por um par de flores que conseguiu brotar de um penhasco de rocha inóspita.

“Nem sempre podemos mudar o que nos rodeia, tal como aquela flor não conseguiu”, diz ele. “Mas podemos aprender a superar as coisas que nos prendem e usar o que nos rodeia para nos cultivar.”

De volta ao quarto em Solano decorado com murais coloridos, Kali, o homem de 69 anos saboreando seu burrito, que Shakoor conhece desde que ambos foram encarcerados na Prisão Estadual de Pleasant Valley, fala sobre o propósito e a sensação de paz que ele tem encontrado através do Islã.

Ele se converteu pela primeira vez em 1992, durante um período em confinamento solitário, onde fez o que chamou de “inventário moral” de si mesmo, mergulhando na Bíblia e no Alcorão.

Para muitos condenados à prisão perpétua, a religião oferece um meio de resistir, se nunca de escapar totalmente, à pressão descendente do desespero que acompanha uma vida que está para sempre confinada.

A proximidade física do mundo livre, muitas vezes visível logo além de uma janela ou de uma cerca de sanfona, apenas contribui para a tentadora sensação de possibilidade excluída. Em tais circunstâncias, parece milagroso que surjam fontes de calor, criatividade e companheirismo.

É um sentimento que Shakoor compreende profundamente, e que Kali diz que agora ajuda outras pessoas a tentar conviver, ministrando aulas de controle da raiva em Solano.

Ele cita seu versículo favorito do Alcorão: “Na verdade, com as dificuldades, vem a facilidade”.

“Irã encontra-se numa situação difícil há muito tempo e sabe que não há outra maneira senão mudar.” É assim que o especialista iraniano Arash Azizi resume a situação actual do país do Médio Oriente.

A liderança da República Islâmica precisa de mudar as suas políticas e chegar a um acordo com as nações ocidentais, a fim de superar o isolamento internacional e o colapso económico, disse Azizi, historiador e professor na Universidade Clemson, nos EUA.

O regime teocrático clerical do Irão está “preocupado com o regresso do política de ‘pressão máxima’ sob a administração Trump”, ele disse à DW.

Donald Trump regressará à Casa Branca em 20 de Janeiro e a sua política para o Irão poderá aumentar ainda mais a pressão sobre os governantes de Teerão. Os governantes de Teerã tiveram um ano agitado até agora, faltando ainda alguns meses para que possam marcar o início de um novo ano: o Ano Novo é no início da primavera no Irã, que depende do calendário Solar Hijri.

A situação política levou muitos iranianos a questionarem-se se os seus líderes irão enfrentar um inverno particularmente rigoroso desta vez.

Dramáticos nove meses

Os últimos nove meses foram caracterizados por uma série de acontecimentos dramáticos para o Irão.

Na primavera, o então presidente Ebrahim Raisi, um linha-dura e potencial sucessor do líder supremo, o aiatolá Ali Khamenei, morreu num acidente de helicóptero.

A sua morte inesperada desencadeou eleições presidenciais antecipadas, que foram surpreendentemente vencidas por Massud Peseshkian, considerado um político moderado.

No Verão, o assassinato selectivo do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, abalou Teerão.

O Hamas é designado como organização terrorista pela Alemanha, pelos EUA e vários outros países.

A morte de Haniyeh eliminou uma figura chave no “eixo de resistência” contra Israel e os países ocidentais. Isto foi seguido pelo assassinato de Líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah e a queda do regime do presidente Bashar Assad na Síria, acontecimentos que resultaram no colapso do referido eixo.

“Na minha opinião, é bem possível que a liderança da República Islâmica esteja a tentar reduzir as tensões com o Ocidente”, disse Azizi.

Ele apontou para um artigo recente escrito pelo ex-ministro das Relações Exteriores do Irã, Mohammad Javad Zarif, em Relações Exteriores revista para apoiar sua opinião.

No artigo, publicado antes do colapso do regime de Assad e intitulado “Como o Irão vê o caminho para a paz”, Zarif enfatizou a vontade de Teerão de negociar com o Ocidente, incluindo os EUA.

“Em relação a Israel, Zarif argumenta que o Irão aceitará qualquer acordo que os próprios palestinianos cheguem. Este é um ponto significativo”, sublinhou Azizi.

Quando questionado se a liderança do Irão poderia reconsiderar a sua hostilidade para com Israel, Azizi disse: “A questão é como fazer cumprir isto a nível interno. Isto contradiz a posição do Líder Supremo Khamenei e a sua posição anti-israelense ao longo da vida.”

É agora importante ver “como o Presidente Trump e o primeiro-ministro israelita reagirão a este momento de fraqueza da República Islâmica”, acrescentou Azizi.

Armas nucleares para proteger o regime?

Os reveses sofridos pelo Irão e pelos seus aliados nos últimos meses reacenderam um debate no país sobre a dissuasão militar, incluindo alguns apelos ao desenvolvimento de armas nucleares.

No início de Dezembro, Ahmad Naderi, membro do parlamento de Teerão, declarou que era altura de realizar um teste de armas nucleares.

Preocupado com uma escalada de tensões, Alemanha, França e Reino Unido mantiveram conversações com o Irão no final de Novembro sobre limitar o seu programa nuclear. “Eram conversas sobre a realização de negociações”, disse Cornelius Adebahr, analista político baseado em Berlim, à DW.

“É uma necessidade ter estas conversações antes de Trump tomar posse. Quando Trump assumir o cargo, ele poderá sentir-se sob pressão de uma forma ou de outra. Há vozes que o aconselham a reprimir”, acrescentou.

Ter um plano, ou pelo menos as linhas gerais de um plano, seria útil para os europeus, disse Adebahr.

‘Preocupação com a paz na sociedade’

Um acordo com os países ocidentais não é o único desafio que o actual governo do Irão enfrenta.

Até agora não houve soluções para a miríade de problemas internos que o país enfrenta, particularmente a disputa em curso com os radicais islâmicos sobre uma lei mais rigorosa sobre o uso obrigatório do lenço de cabeça, ou hijab, para as mulheres.

A controversa lei, que foi aprovada pelo parlamento em Setembro de 2023, impõe punições mais severas às mulheres e jovens que se recusem a usar o hijab. Podem enfrentar pesadas multas, recusa de serviços públicos, proibições de sair do país e, em casos extremos, penas de prisão.

A lei provocou indignação e raiva em todo o país, forçando as autoridades iranianas a interromper o processo de implementação da lei.

Os linha-dura, no entanto, têm pressionado o governo para que aplique imediatamente a legislação controversa.

“O sistema político está consciente de que a sociedade amadureceu nos últimos anos, especialmente depois da protestos em todo o país sob o lema ‘Mulher, Vida, Liberdade’. Os métodos anteriores de opressão e intimidação já não são eficazes”, disse Saba Alaleh, psicanalista sociopolítica.

“A nova lei promove a violência contra as mulheres e a sociedade como um todo. Visa a integridade pessoal dos cidadãos e viola o seu direito à livre escolha e às decisões autodeterminadas.”

Até um conselheiro do Líder Supremo Khamenei criticou a nova lei. “Não precisamos de tal lei, no máximo precisamos de persuasão cultural”, teria dito Ali Larijani.

O Presidente Pezeshkian também expressou críticas e enfatizou numa entrevista à televisão estatal que o seu governo não estava preparado para implementar esta lei, sublinhando a necessidade de “paz na sociedade”.

O presidente e seus assessores parecem perceber que provocar a sociedade com tal lei, que poderia desencadear protestos em massaneste momento de fraqueza poderá ser extremamente perigoso para a República Islâmica.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.