O italiano venceu o penúltimo MotoGP em Sepang para forçar um confronto final do campeonato com Jorge Martin no dia 17 de novembro.
Francesco Bagnaia, da Ducati, manteve viva a defesa do título de MotoGP com uma vitória no Grande Prêmio da Malásia, em Sepang, reduzindo a vantagem de Jorge Martin na classificação de pilotos para 24 pontos antes da última corrida da temporada.
O segundo lugar de Martin, da Pramac Racing, em Sepang, elevou-o para 485 pontos na classificação geral, enquanto Bagnaia está em segundo com 461. O companheiro de equipe de Bagnaia, Enea Bastianini, terminou em terceiro na corrida de domingo, mais de sete segundos atrás de Martin.
Depois de um início caótico, a corrida no Circuito Internacional de Sepang foi reiniciada por 19 voltas sob nuvens escuras e em condições sufocantes.
O polesitter Bagnaia teve uma largada limpa e manteve a liderança na primeira curva.
Nas três primeiras voltas emocionantes, Bagnaia e Martin jogaram a cautela ao vento e ficaram cara a cara em todas as curvas, enquanto a liderança trocava continuamente de mãos entre os dois rivais pelo título.
Bagnaia, que no sábado havia prometido dar tudo de si na corrida, conseguiu finalmente colocar espaço entre ele e Martin na quarta volta, vantagem da qual não abriria mão.
A vitória também ajudou Bagnaia a limitar alguns dos danos causados pela queda no sprint de sábado.
“Gerenciar o calor foi a parte mais fácil hoje, honestamente”, disse Bagnaia, cuja vitória foi a décima na temporada.
“Jorge era muito agressivo. Mas o nosso ritmo foi muito bom e como sempre na corrida de domingo posso atacar, posso ser mais agressivo.
“Só precisamos entender por que no sábado estou lutando mais para fazer o mesmo.”
Martin terá o destino em suas próprias mãos na rodada final de 15 a 17 de novembro, que será realizada em Barcelona, no Circuito da Catalunha-Barcelona, depois que o Grande Prêmio de Valência foi cancelado devido a inundações catastróficas na região na semana passada.
No início do domingo, a corrida recebeu bandeira vermelha depois que Jack Miller, da Red Bull KTM, caiu na curva dois das primeiras voltas e bateu em Fabio Quartararo, da Yamaha, e no companheiro de equipe Brad Binder.
O australiano Miller recebeu atendimento médico na pista e estava consciente quando foi levado ao centro médico para fazer exames.