Uma multidão explode em aplausos quando uma jovem mulher Maasai atravessa a linha de chegada, a mais recente participante das “Olimpíadas Maasai”, uma reimaginação de um rito tradicional de maioridade na grama ondulante do Quênia.

No sábado, centenas de pessoas reuniram-se na reserva de Kimana, a cerca de 200 quilómetros (120 milhas) da capital, Nairobi, para assistir a 160 atletas – incluindo 40 jovens mulheres – competirem nos jogos.

Os jovens participaram numa reinterpretação dos ritos “Olamayio” realizados por jovens Maasai para provar as suas habilidades, identificar os seus líderes e atrair namoradas.

Mas a tradicional matança de um leão – e a exclusão das raparigas – foram substituídas pela proeza desportiva e pelo aumento da visibilidade das mulheres.

“Eventos como estes são divertidos porque as meninas vão notar o seu talento”, disse Valentine Naisimoi, ainda ofegante depois de competir na corrida de 100 metros.

Naisimoi explicou que se esperava que muitas mulheres da sua comunidade se enquadrassem em papéis tradicionais. “Eles estão lá apenas para se casar.”

Mas a jovem de 19 anos, cuja ambição é ser como a famosa atleta queniana Mary Moraa, disse que as corridas deram a mulheres como ela um momento para brilhar – e esperar por mais oportunidades.

“Eles vão trabalhar duro para isso e ajudá-los no futuro.”

Os jogos viram os participantes correrem ou correrem na grama em distâncias que variavam de 100 a 5.000 metros.

As competições são por vezes uma variação dos costumes locais: numa delas, os atletas têm de lançar tacos de madeira – conhecidos como “rungus” e usados ​​para afastar hienas – num pequeno cesto para ganharem pontos.

E embora as mulheres compitam apenas nos 100 e 1.500 metros, há planos em andamento para expandir o campo, disse o coordenador Maasai, Samuel Kaanki.

“Precisamos também que as raparigas participem nisto”, sublinhou, explicando como a cerimónia tradicional centrada nos homens foi adaptada à medida que a comunidade mudava.

“Quando vou a reuniões educativas, muitas senhoras perguntam-me porque é que as mulheres não participam neste programa”, disse ele.

O evento foi criado em 2012 por líderes comunitários e pelo grupo conservacionista Big Life Foundation. A intenção era ajudar a preservar os leões da região, que tinham caído de cerca de 30 mil na década de 1970 para pouco mais de 2 mil.

Os eventos ajudaram, de acordo com a Big Life Foundation, com mais de 250 leões vagando agora pelo ecossistema Amboseli, contra menos de 20 no início dos anos 2000.

O corredor Stephen Masindet, 21 anos, disse que a competição era importante porque estava mudando atitudes.

“Quando veem outros correndo, querem vir treinar e ser campeões.”

Brilhante, entusiasmado e determinado, o adolescente permanece em pé na principal avenida Yeouido, de frente para a Assembleia Nacional. “O anúncio da lei marcial (3 de dezembro) me deixou com raiva. Nunca imaginei que isso aconteceria na Coreia do Sul. Apoio totalmente o impeachment de Yoon Suk Yeol”ela diz com um ar de desafio. A destituição do presidente conservador foi votada no sábado, 14 de dezembro.

A jovem de cabelos compridos e toda vestida de preto veio de Gimpo (noroeste de Seul) com três amigos no dia 13 de dezembro – “pela primeira vez porque tivemos os exames, que terminaram hoje” – participar no comício em frente à Assembleia Nacional. Ela admite ter sentido medo na noite da lei marcial: “Eu disse para mim mesmo: ‘Não poderei mais sair. Não serei mais livre.” »

Os seus amigos, dois dos quais acompanhados pelos pais e que, como todas as pessoas que conhece, preferem permanecer anónimos, concordam. “Eu estava na biblioteca estudando para as provas quando a notícia foi divulgada. Eu me perguntei se a guerra havia começado. E então, na verdade, não. Não havia nada”diz um deles, com uma jaqueta de veludo cinza bem claro enquanto as temperaturas permanecem abaixo de zero sob um sol tímido.

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