A longa jornada do ‘Três Reis Magos’ para o Renânia começa com a história da Igreja Católica Romana – e da mãe de um imperador, que era uma ávida colecionadora de relíquias sagradas.

No ano 313, o Imperador Constantino, o Grande, governante do Império romanoemitiu o Édito de Milão, uma declaração que legalizou o Cristianismo em todo o Império Romano.

Muitos romanos renunciaram aos deuses da antiguidade e abraçaram a nova fé. Entre eles estava Helena, a mãe do imperador. Ela também embarcou em encontrar todos os lugares e objetos possíveis que tivessem algo a ver com Jesus de Nazaré.

Em Jerusalém, ela teria descoberto seu túmulo e também a cruz na qual ele teria morrido. Durante sua busca por relíquias, ela teria encontrado o túmulo dos Três Reis Magos.

Magos no carro de boi

Cristãos de todo o mundo os reverenciam como os “Três Reis Magos do Oriente” que seguiram a estrela de Belém até a manjedoura de Jesus e prestaram homenagem a ele como o filho recém-nascido de Deus.

Embora os três visitantes sejam popularmente chamados de reis, na Bíblia eles são descritos como homens sábios, em algumas traduções como astrólogos ou magos — sacerdotes especializados no estudo das estrelas.

Mas, quer fossem reis ou não, as relíquias eram valiosas o suficiente para que a mãe do imperador as trouxesse para Constantinopla (hoje Istambul). Mas Helena não conseguiu desfrutar da sua descoberta por muito tempo: o imperador deu-a ao bispo milanês Eustorgius, que a enterrou num sarcófago de mármore e mandou transportar o relicário para a Itália numa carroça de boi.

No final da árdua viagem de quase 2.000 quilómetros até Milão, os animais exaustos teriam desmaiado mesmo à saída dos portões da cidade. Segundo a lenda, foi nesse local preciso que Eustórgio construiu uma basílica para guardar os restos mortais dos Três Reis Magos.

Santos como despojos de guerra

E os ossos permaneceram lá por mais de sete séculos, até que o imperador Frederico I, conhecido como Barbarossa, sitiou Milão em 1162. Ao seu lado estava o arcebispo de Colônia, Rainald von Dassel, que não era apenas um homem da igreja, mas também chanceler imperial e líder militar de Barbarossa.

Quando a cidade italiana finalmente caiu, von Dassel pediu os restos mortais do trio como espólio de guerra.

“O arcebispo certamente pretendia ganhar prestígio para Colônia”, diz Matthias Deml, porta-voz da Obra dos Construtores da Catedral de Colônia, acrescentando que santos tão importantes dos tempos bíblicos tinham um valor inestimável para os peregrinos.

‘Um tesouro incomparável’

Quando o arcebispo entrou em Colónia com as suas tropas, em 23 de julho de 1164, os residentes da cidade aplaudiram-nos com entusiasmo, celebrando a sua preciosa carga – que von Dassel descreveu na época como “um tesouro incomparável, mais valioso do que todo o ouro e pedras preciosas”.

“O surpreendente é que não havia fontes sobre a existência destas relíquias antes de 1162”, disse Deml à DW. “Quando chegaram a Colônia, porém, tornaram-se mundialmente famosos, porque Dassel anunciava em todos os lugares que ia que agora estava de posse dos ossos dos três reis magos.”

No entanto, essa estratégia de marketing transformou o transporte dos restos mortais numa viagem arriscada; as relíquias teriam valido a pena para qualquer príncipe. Diz-se que diferentes truques foram usados ​​para enganar potenciais ladrões, como pregar ferraduras ao contrário para evitar serem rastreados ou declarar que os restos mortais eram cadáveres da peste, transportados pelos Alpes em caixões de lata.

Uma lenda criada por um monge de Hildesheim

Nenhuma das histórias sobre como Helena ou o bispo Eustorgius obtiveram posse das relíquias foi oficialmente documentada, nem as precauções do arcebispo para proteger os restos mortais na sua viagem para Colónia.

Os primeiros documentos sobre os restos mortais datam da sua célebre chegada a Colónia.

De acordo com Deml, um monge carmelita chamado Johannes von Hildesheim escreveu a lenda do que aconteceu aos Três Reis Magos após sua aparição bíblica.

Segundo ele, os Magos não quiseram se separar depois de visitarem a manjedoura de Jesus. Um dia, o apóstolo Tomé veio visitá-los e contou-lhes sobre a vida e o impacto de Cristo, e os ordenou bispos.

O monge então também incluiu um “milagre” em sua história de enterro: o falecido rei mais velho, escreveu Johannes von Hildesheim, mudou-se para o lado do túmulo para deixar espaço para o segundo quando ele também morreu. E ambos se afastaram para o mais novo dos três quando a sepultura foi aberta novamente para enterrá-lo ao lado de seus companheiros.

Para agradecer ao monge, o Arcebispo de Colônia legou os ossos dos dedos dos santos à cidade de Hildesheim. “E esta não era uma parte pequena e insignificante do corpo, porque os Três Reis Magos usaram os dedos indicadores para apontar para a Estrela de Belém”, explicou Deml.

Antes dos escritos de Johannes von Hildesheim sobre “os Sábios do Oriente”, foi por volta do ano 500 que os seus nomes – Caspar, Melchior e Balthasar – apareceram pela primeira vez, juntamente com uma interpretação do seu papel na história. Segundo a Igreja Católica, cada um deles representava um dos continentes conhecidos há 2.000 anos – África, Ásia e Europa – e simbolizavam a ideia de que o mundo inteiro adoraria Jesus.

Peregrinos migram para Colônia, esperando por milagres

De qualquer forma, as preciosas relíquias acabaram na catedral românica da cidade de Colônia. Philipp von Hochstaden, sucessor de von Dassel, que morreu em outra campanha em 1167, encomendou um santuário de ouro. Foi feito por um dos ourives mais artísticos da Idade Média, Nicolau de Verdun.

Todos os dias, inúmeros peregrinos afluíam ao Santuário dos Três Reis Magos. Pela manhã, uma porta do santuário seria aberta para permitir a visualização dos crânios dos santos. Clérigos persuasivos levavam placas, moedas ou até mesmo tecidos de seda estampados dos crentes, que eles seguravam no santuário para transformá-los nas chamadas “relíquias de contato”. Acreditava-se que eles ajudavam contra coisas como epilepsia, incêndios domésticos, doenças febris, ladrões, piratas e muito mais, disse Deml.

Uma nova catedral era necessária

Imperadores e reis também viajaram para prestar homenagem aos Três Reis Magos. Não demorou muito para que a antiga catedral de Colônia não pudesse mais acomodar as hordas de peregrinos de toda a Europa.

Assim, em 1248, o povo de Colônia começou a construir uma igreja nova e mais adequada.

Sua conclusão levou impressionantes 632 anos. A catedral não foi concluída até 1880.

‘Uma questão de fé’

Os Três Reis Magos sobreviveram ilesos aos séculos, embora, é claro, a pergunta tenha sido feita repetidamente ao longo do tempo: Esses são realmente os restos mortais dos três Reis Magos?

“Certamente não é uma falsificação flagrante”, diz Matthias Deml. O santuário foi inaugurado no século XIX e os ossos foram encontrados embrulhados em antigos e valiosos tecidos de seda de Palmira (hoje Síria), que datam da antiguidade tardia.

“Portanto, quem quer que esteja no Santuário dos Três Reis, definitivamente é reverenciado há muitos séculos”, ressalta Deml. “Se eles são os Magos é, em última análise, uma questão de fé.”

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.