Ainda não há vacina para proteger as pessoas contra o Covid-19, a doença causada pelo novo vírus.

“Acho que o que estamos vendo com o Covid-19 é como seria a gripe sem uma vacina”, disse Neil Fishman, diretor médico do Hospital da Universidade da Pensilvânia e especialista em doenças infecciosas.d

Os cientistas ainda não estabeleceram exatamente o quão mortal ou transmissível é o novo vírus. Mas até agora o novo coronavírus parece ser mais mortal que a gripe sazonal , que mata milhares de americanos a cada estação.

Os cálculos da taxa de mortalidade para o Covid-19 variaram entre 2% e 3,4% desde que o vírus foi identificado na China em janeiro, segundo dados da Organização Mundial da Saúde. Essas porcentagens são derivadas dividindo o número de mortes confirmadas globalmente no número de casos confirmados.

Por outro lado, a gripe sazonal tem uma taxa de mortalidade de aproximadamente 0,1%.

A maior taxa de mortalidade do Covid-19 é um dos motivos pelo qual o bilionário filantropo da saúde global Bill Gates alertou recentemente em um artigo do New England Journal of Medicine que “o Covid-19 começou a se comportar muito como o patógeno que ocorre uma vez em um século”, escreve preocupado.

Mas os cientistas da saúde pública dizem que a taxa real de mortes é provavelmente menor do que as estimativas atuais. As autoridades de saúde dos EUA sugeriram em outro artigo do New England Journal of Medicine que a taxa de mortalidade poderia estar bem abaixo de 1%. (Outras estimativas variaram entre 1% e 2%.) Isso ocorre porque os cálculos atuais são baseados em registros de pessoas que estavam doentes o suficiente para serem testadas, eles escreveram.

Os epidemiologistas dizem que têm certeza de que há muito mais pessoas infectadas, mas não foram submetidas a um teste – porque não estavam doentes o suficiente para obter um ou não tiveram acesso a um teste. Problemas com um teste desenvolvido nos EUA significam que muitas pessoas não conseguiram fazer um.

Estudos sugerem que também há pessoas que foram infectadas, mas não apresentaram sintomas.

“Não sabemos a proporção de casos leves ou assintomáticos”, disse Marc Lipsitch, professor de epidemiologia da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan e diretor do Centro de Dinâmica de Doenças Transmissíveis, em recente teleconferência.

Além disso, a taxa de mortalidade diferiu por região e intensidade de transmissão, de acordo com um relatório de uma missão internacional à China de especialistas liderados pela OMS. Foi de 5,8% em um surto explosivo inicial em Wuhan. Mas em outras áreas menos atingidas da China, que tiveram mais tempo para se preparar para cuidar de pacientes, foi de 0,7%. A taxa na China caiu com o tempo, disse o relatório. Na Coréia do Sul, que teve mais de 7.000 casos, a taxa de mortalidade é de 0,7%.

Para calcular a “taxa de mortalidade por infecção” – significando o risco de morte de uma pessoa infectada – serão necessários estudos em larga escala para determinar quantas pessoas em uma área onde houve um surto têm anticorpos para o vírus no sangue, disse Lipsitch. . Isso mostra quantas pessoas foram infectadas, disse ele.

Dois exames de sangue foram licenciados na China para conduzir esses estudos, de acordo com a OMS.

O novo coronavírus, chamado SARS CoV-2, infecta o trato respiratório inferior. Cerca de 80% das pessoas em uma coorte de quase 56.000 pessoas na China tinham doenças leves ou moderadas, de acordo com o relatório dos especialistas que viajaram para a China. Essas doenças começaram com febre, tosse seca, fadiga e outros sintomas semelhantes à gripe, mas às vezes incluíam falta de ar e evoluíam para uma forma leve de pneumonia, de acordo com o relatório.

Outros 13,8% ficaram gravemente doentes, necessitando de oxigênio, e 6,1% eram críticos, significando insuficiência respiratória e de órgãos, segundo o relatório. Pessoas com mais de 60 anos e pessoas com doenças subjacentes, como doenças cardiovasculares, doenças pulmonares crônicas, diabetes e câncer, estavam em maior risco, segundo o relatório.

Existem relatos contraditórios de quão transmissível é o Covid-19. A doença não parece se espalhar tão facilmente quanto a gripe, de acordo com a OMS, que descobriu que a maior parte da disseminação na China era por meio de contatos próximos como membros da família. Outra modelagem de doença sugere que o novo vírus é mais transmissível que a gripe.

Especialistas dizem que o novo coronavírus pode parecer mais transmissível que a gripe no momento, porque as pessoas têm pelo menos alguma imunidade aos vírus da gripe sazonal, já que a gripe circula todos os anos e existe uma vacina contra a gripe.

Cerca de 34 milhões de pessoas nos EUA já sofreram gripe nesta temporada, que ainda está em andamento, mas está começando a diminuir, de acordo com o último relatório sobre gripe do Centers for Disease Control and Prevention. Desses, cerca de 20.000 morreram.