Nas ruas da segunda maior cidade do Paquistão, a poluição atmosférica arde nos olhos e queima a garganta. Dentro das casas, poucas pessoas podem comprar purificadores de ar para limitar os danos causados por partículas tóxicas que penetram pelas portas e janelas.
Lahore, uma cidade de 14 milhões de habitantes repleta de fábricas, figura regularmente entre as mais poluído do mundo cidades, mas atingiu níveis recordes este mês.
As escolas fecharam nas principais cidades do Província de Punjabda qual Lahore é a capital, até 17 de novembro, numa tentativa de reduzir a exposição das crianças à poluição, especialmente durante o trajeto matinal, quando esta costuma ser mais elevada.
“As crianças tossem constantemente, têm alergias constantes. Nas escolas vimos que a maioria das crianças adoecia”, disse Rafia Iqbal, uma professora primária de 38 anos na cidade que faz fronteira com a Índia.
O seu marido, Muhammad Safdar, um publicitário de 41 anos, disse que o nível de poluição “está a tornar a vida diária impossível”. “Não podemos nos movimentar, não podemos sair, não podemos fazer nada”, disse ele.
De acordo com a escala internacional do Índice de Qualidade do Ar (AQI), um valor de índice de 300 ou superior é “perigoso” para a saúde e o Paquistão ultrapassa regularmente 1.000 na escala.
Em Multan, outra cidade com vários milhões de habitantes, a cerca de 350 quilómetros (217 milhas) de distância, o nível do AQI ultrapassou os 2.000 na semana passada, uma altura impressionante nunca antes vista por residentes incrédulos.
O acesso a parques, zoológicos, parques infantis, monumentos históricos, museus e áreas recreativas será proibido até 17 de novembro e os tuk-tuks com motores poluentes de dois tempos, juntamente com restaurantes que operam churrasqueiras sem filtros foram proibidos nos “hotspots” de Lahore.
Uma mistura de emissões de combustíveis de baixa qualidade provenientes de fábricas e veículos, exacerbadas pela queima de restolhos agrícolas, cobre a cidade todos os invernos, presa por temperaturas mais frias e ventos lentos.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que a poluição do ar pode desencadear derrames, doenças cardíacas, câncer de pulmão e outras doenças respiratórias. É particularmente punitivo para crianças, bebês e idosos.
No ano passado, o governo do Punjab testou chuva artificial para tentar superar a poluição atmosférica e, este ano, camiões com canhões de água pulverizaram as ruas, sem resultados. Contadores especiais de smog para triagem de pacientes foram estabelecidos em clínicas em toda a província.
Qurat ul Ain, médico hospitalar há 15 anos, testemunha os danos causados nas salas de emergência em Lahore. “Este ano, a poluição atmosférica é muito maior do que nos anos anteriores e o número de pacientes que sofrem os seus efeitos também é maior”, disse ela.
< p>Muitos chegam com dificuldade para respirar ou ataques de tosse e olhos avermelhados, muitas vezes idosos, crianças e homens jovens que respiraram o ar tóxico enquanto estavam na traseira de motocicletas. “Dizemos às pessoas para não saírem e, caso contrário, usarem máscara. Orientamos que não toquem nos olhos com as mãos, principalmente as crianças”, acrescenta.
Durante dias, a concentração de micropartículas poluentes PM2.5 no Punjab foi dezenas de vezes superior ao que é considerado tolerável pela OMS.
Alia Haider, uma activista climática, apela à realização de campanhas de sensibilização para pacientes que muitas vezes não conhecem os perigos do smog. As crianças dos bairros pobres, disse ela, são as primeiras vítimas porque convivem o ano todo com poluentes de diversos tipos.
“Estamos presos em nosso próprio veneno”, disse ela. É como uma nuvem de gás sobre a cidade.”