DCravando na neve com o dedo, Mykola Hrechukha esboçou como a nova mina de lítio da Ucrânia poderia parecer. Teria um eixo central profundo, com uma série de túneis laterais, disse ele. “O lítio é bom em todos os lugares. A maior concentração está a uma profundidade de 200 a 500 metros ”, afirmou. “Deveríamos ser capazes de extrair 4.300 toneladas por dia. O potencial é fantástico. ”

Por enquanto, porém, há pouco sinal de atividade. O depósito é enterrado sob um grande campo inclinado, usado nos tempos comunistas para cultivar beterraba e trigo. A entrada proposta da mina fica em uma antiga vila abandonada, Liodiane, hoje um bosque desalinhado de acácia e árvores de bordo. O único habitante é um segurança, que vive no local de 150 hectares em um caminhão Gaz-53 antigo. Boar selvagem e até um lobo às vezes passam.

O depósito de lítio está localizado na região de Kirovohrad, no centro da Ucrânia, a cerca de 350 km (217 milhas) ao sul da capital, Kiev. Os instrumentos científicos movidos a energia solar medem a temperatura do ar e a atividade sísmica. Em 2017, uma empresa ucraniana, UkrlithiumMiningcomprou uma licença do governo para explorar o site por 20 anos. Custou US $ 5 milhões. Pesquisas geológicas confirmam que o minério, conhecido como petalitapode ser usado para produzir baterias para veículos elétricos e telefones celulares.

Segundo o presidente dos EUA, Donald Trump, essas reservas subterrâneas devem agora pertencer à América. Na semana passada, o novo secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, Visitou Kyiv. Ele apresentou o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, com uma reivindicação surpresa de metade da riqueza mineral da Ucrânia, bem como a seu petróleo, gás e infraestrutura, como portas. A conta de US $ 500 bilhões foi “retorno” da assistência militar anterior dos EUA para a Ucrânia, explicou a Casa Branca.

Zelenskyy se recusou a assinar o contrato. Ele deixou claro que Washington teve que dar garantias de segurança antes que qualquer acordo pudesse ser encontrado nos vastos recursos naturais do país, cerca de 5% das reservas minerais globais. Ele também apontou que os EUA haviam de US $ 69,2 bilhões em ajuda militar – menos do que a soma Trump agora estava exigindo – e acrescentou que outros parceiros como a UE, o Canadá e o Reino Unido também podem estar interessados ​​em investir.

Falando na quarta -feira, pouco antes de Trump o chamou de “um ditador”Zelenskyy disse que não poderia “vender a Ucrânia”. Ele estava disposto a trabalhar em “um documento sério”, disse ele, o que garantiu que a Rússia não atacasse a Ucrânia novamente.

Os negociadores americanos e ucranianos estavam tentando superar o espetacular quebra nas relações transatlânticas e finalizar um acordo, Bloomberg disse na sexta -feira.

Comentaristas descreveram o ultimato agressivo de Trump como “imperialismo da máfia”, um “Acordo Colonial”e remanescente de O que os europeus fizeram no século XVIII, quando esculpiram a África.

“É como se tivéssemos perdido a guerra para a América. Isso me parece reparação, ” Volodyymyr Landadisse um economista sênior do Centro de Estratégia Econômica Thinktank em Kiev. As reservas gerais da Ucrânia valem US $ 14,8tn. Eles incluem lítio, titânio e urânio, além de carvão, aço, minério de ferro e gás de xisto submarino. Muitos depósitos não haviam sido desenvolvidos, disse Landa, nem porque não eram viáveis ​​ou devido à instabilidade política.

Outros estão em áreas ocupadas pela Rússia. Depósitos de lítio da Ucrânia – cerca de 500.000 toneladas – estão entre os maiores em Europa. Um local fica em Kruta Balka, perto do porto sul de Berdiansk, que o Kremlin ocupou no início de sua invasão de 2022. Outro está no distrito de Shevchenkivskyi, na linha de frente no Oblast do Eastern Donetsk. As tropas russas recentemente assumiram o controle da área.

O depósito em Liodiane é um dos dois sob controle ucraniano.

De acordo com Landa, Setor de minerais da Ucrânia tem “altos riscos e altas recompensas”. Há uma longa história de investimento estrangeiro, disse ele, com engenheiros franceses, belgas e britânicos desenvolvendo a indústria de carvão do país no século XIX. A cidade de Donetsk – apreendida pela Rússia em 2014 – foi originalmente chamada Hughesovka, depois que o empresário galês John Hughes, que fundou uma fábrica de aço e várias minas de carvão na região.

Os moradores que moram perto de Liodiane disseram que apoiaram a construção de uma nova mina de lítio. Eles não estavam, no entanto, prontos para dar os lucros a Trump. “Essa ideia é demais”, disse Tetiana Slyvenko, administrador local. “Ele quer tirar recursos de um país em um período de guerra. Como devemos viver? Temos filhos. É como se os EUA buscassem nos privar de nosso potencial econômico. Isso nos acabaria, o mesmo que os EUA fizeram com os índios vermelhos (nativos americanos). ”

Slyvenko disse que os foguetes russos voavam regularmente sobre sua vila de Kopanky, no distrito de Malovyskiy, a caminho de alvos no oeste da Ucrânia. Em dezembro, ela filmou três tendas de tendas de seu jardim. “Eu disse algumas palavras ruins. Os foguetes estavam voando muito baixos. Estamos cansados. Nossas emoções são compreensivelmente fortes ”, disse ela. Há duas semanas, um míssil Shaheed caiu em um campo próximo, não muito longe do vale raso onde o lítio está enterrado.

Cerca de 300 pessoas vivem nas aldeias vizinhas de Kopanky e Haiivka, a maioria delas idosas. Quebrando a pesca no gelo no pitoresco lago Frozen de Kopanky, Stanislav Ryabchenko, de 72 anos, disse esperar que a mina trouxe os jovens de volta à comunidade e criassem empregos. “O que Trump sugere é chantagem. Ele sabe que não podemos empurrar os russos por conta própria. Precisamos de produção conjunta, não de aquisição ”, disse ele, mostrando duas carpas.

Denys Alyoshin, diretor de estratégia de Ukrlithiummining, disse sua empresa estava procurando investimento estrangeiro. Custaria US $ 350 milhões para construir uma mina nova e moderna, de acordo com os padrões ambientais da UE, disse ele. Ele reconheceu que a construção poderia começar apenas uma vez que a guerra da Rússia contra a Ucrânia terminasse. Idealmente, ele disse, a Ucrânia processaria o minério no país em um concentrado. Isso seria refinado em carbonato de lítio de nível de bateria.

Trump disse que quer uma parte de “terras raras”, uma classe de 17 minerais. De fato, a Ucrânia tem poucos deles. O presidente dos EUA parece ter confundido com metais raros e materiais críticos, como lítio e grafite. Alyoshin disse que havia mais um equívoco que os lucros rápidos poderiam ser obtidos. “As pessoas pensam que você colocou uma pá no chão e desenterra dinheiro. Trabalhamos neste projeto há cinco ou seis anos. Com o investimento, podemos começar a produção em 2028 ”, afirmou.

De volta a Liodiane, o único som era o canto dos pássaros. Nas décadas de 1960 e 70, a vila era o lar de trabalhadores agrícolas que trabalhavam em um Kolkhozuma fazenda coletiva soviética. Havia duas ruas, um aglomerado de casas de argila e fita e um centro comunitário conhecido como o “clube”. O último habitante morreu em 1983. Na era dos veículos pré-elétricos, o lítio foi usado nas indústrias de cerâmica e vidro. Os geólogos soviéticos descobriram a costura meio século atrás, mas decidiram que não valia a pena explorar.

Hrechukha, representante local da empresa de mineração, disse que havia uma força de trabalho pronta disponível, depois que uma mina de urânio 20 km na estrada na cidade de Smolino foi desativada no ano passado. Sua empresa estava interessada em cooperar com parceiros externos, ele enfatizou, mas apenas com base no direito internacional. Ele disse que respeitava o homem mais rico do mundo, Elon Musk, cujo negócio de carros da Tesla exigia lítio. “Estamos interessados ​​em um cliente de longo prazo”, disse ele.

Enquanto isso, os EUA estavam longe. “Não acho que os soldados dos EUA virão aqui em breve”, previu Hrechukha, examinando o campo branco. Ele acrescentou: “É mais provável que os alienígenas de outro planeta apareçam”.