A nova e elegante biblioteca central da capital de El Salvador, San Salvador, está fervilhando de atividade.
O edifício de vidro de aspecto futurista, localizado em frente à catedral da cidade e ao lado do palácio presidencial, transformou-se num centro de encontro familiar.
As crianças lêem ou brincam, os pais as observam e a seleção de livros é impressionante.
Todo o projeto foi financiado pela China e faz parte de um projeto de modernização do centro histórico de San Salvador.
No entanto, o presidente de El Salvador Nayib Bukele quer transformar muito mais do que apenas o centro da capital – ele tem uma visão para todo o país.
“O nosso próximo passo é garantir que o mundo veja El Salvador mais pelo seu milagre económico do que pelo seu milagre de segurança”, afirmou, acrescentando: “isto levará mais alguns anos, mas estamos no caminho certo”.
Situação de segurança estabilizada
Segundo dados oficiais, El Salvador passou de um dos países mais perigosos da América Latina para o mais seguro.
O número de assassinatos caiu de quase 4 mil em 2017 para menos de 80 nos primeiros meses de 2024.
O governo prendeu mais de 80 mil supostos membros das temidas gangues “Mara” como parte de um processo contínuo estado de emergência que começou em 2022.
O termo “Mara” abrange inúmeras gangues criminosas que operam em toda a América Central.
Os seus principais negócios são armas, drogas e tráfico de seres humanos, bem como a prostituição.
No entanto, organizações de defesa dos direitos humanos e organizações não-governamentais (ONG) criticam a repressão, dizendo que esta levou milhares de pessoas inocentes à prisão.
Os críticos dizem básico direitos democráticos estão a ser prejudicados e que o estado de emergência restrições impactaram negativamente os cidadãos normais, não apenas os gangsters armados.
Indústria confiante
E, no entanto, a maioria da população salvadorenha sente-se completamente libertada.
O mesmo se aplica às pequenas e médias empresas, que de repente já não têm de pagar dinheiro de protecção aos as temidas gangues Mara.
“As pequenas empresas tiveram que ceder parte dos seus rendimentos para fins de segurança e faltou dinheiro para investimentos”, disse à DW Karla Klaus, diretora da Câmara de Comércio Alemanha-Salvadorana.
Além disso, muitas grandes empresas alemãs sentiram-se forçadas a deixar o país devido à má situação de segurança, acrescentou.
No entanto, um inquérito actual realizado pela Câmara entre os seus cerca de 150 membros mostra que a confiança é agora significativamente maior.
“Muitas empresas estão considerando investir em fornecimento de energia renovávelna atualização de máquinas e na contratação de novos funcionários”, disse Klaus à DW, observando um “espírito de otimismo” geral entre as empresas.
Em abril de 2024, por exemplo, o Google também abriu uma nova sede em San Salvador.
A gigante americana de TI afirmou na época que queria ajudar a digitalizar e modernizar o país.
Desde então, o seu moderno edifício de vidro tornou-se um símbolo da esperança de que o milagre econômico poderia realmente estar a caminho.
Megaprojeto polêmico
O governo aposta num efeito cascata e também deposita mais esperanças no turismo.
O projeto “Surf City II”, por exemplo, pretende apelar aos entusiastas dos desportos náuticos de todo o mundo.
“Temos uma das praias mais espetaculares do país”, afirmou Bukele anos atrás.
“Os surfistas me dizem que é uma das melhores praias de surf do mundo, mas não há sequer uma estrada decente para chegar lá”, disse ele.
Além disso, outras praias da região não foram disponibilizadas, disse Bukele.
Ele promove o projeto e prometeu investir 100 milhões de dólares (95 milhões de euros).
Além disso, estão em preparação planos para um novo e segundo aeroporto no Pacífico. A ideia é trazer turistas dos países ocidentais e do sul dos EUA diretamente para as praias.
Os investidores também têm planos para construir novos hotéis para estes grupos-alvo, incluindo o cenário global do surf.
Questionando as promessas
“Os danos ecológicos deste projeto são tão substanciais que uma implementação sustentável é basicamente impossível”, disse à DW Ines Klissenbauer, especialista em América Central da organização de ajuda latino-americana Adveniat.
Na sua opinião, trata-se simplesmente de mais uma tentativa do Presidente Bukule de atrair capital para o país altamente endividado.
Claudia Ortiz, do partido de oposição Vamos, também permanece cética.
Ela compara o projeto A estratégia fracassada de Bitcoin de El Salvador.
“O Bitcoin faz parte de um projeto autoritário e de um sistema em que os fundos públicos são usados de forma discricionária e sem transparência”, critica Ortiz.
Em todo El Salvador, há sinalização nas lojas de que o Bitcoin é aceito como meio de pagamento.
No entanto, a pessoa média está longe de poder pagar pela moeda virtual.
“Os problemas econômicos de El Salvador e as necessidades econômicas do povo não serão resolvidos tornando o Bitcoin uma moeda com curso legal”, disse Ortiz à DW.
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Este artigo foi publicado originalmente em alemão.