Caroline Kimeu in Nairobi
África perde até 3,2 mil milhões de libras esterlinas anualmente em pagamentos de juros inflacionados sobre a dívida soberana devido aos persistentes estereótipos negativos que dominam a cobertura mediática internacional do continente, de acordo com um novo relatório.
Pesquisa de consultores Prática África e a defesa de direitos sem fins lucrativos África sem filtro sugere que as representações dos meios de comunicação social, especialmente durante as eleições, quando a cobertura global é intensificada, centram-se desproporcionalmente nos conflitos, na corrupção, na pobreza, nas doenças e na fraca liderança, aumentando as disparidades entre os riscos percebidos e reais do investimento no continente e criando uma visão monolítica de África.
“Sempre soubemos que há um custo nas persistentes narrativas estereotipadas da mídia sobre África. Agora podemos dar-lhe um valor real”, disse Moky Makura, diretor executivo da Africa No Filter. “A escala destes números sublinha a necessidade urgente de desafiar (estes) estereótipos negativos sobre África e promover uma narrativa mais equilibrada.”
Embora a cobertura tenha melhorado nas últimas décadas, estimulada por um maior envolvimento africano nos assuntos internacionais, pela globalização, pelo aumento da presença local dos meios de comunicação internacionais no continente e pela defesa contra os estereótipos, continua a ser insuficiente.
O Estudo sobre o custo dos estereótipos mediáticos para África compara a cobertura mediática global das eleições em quatro países – Quénia, Nigéria, África do Sul e Egipto – com as reportagens sobre países não africanos com condições socioeconómicas e políticas semelhantes, ou “perfis de risco”, como a Malásia (Quénia e Nigéria), Dinamarca (África do Sul) e Tailândia (Egito). Sugere preconceitos e disparidades na forma como as redações e os jornalistas cobrem África, incluindo na cobertura de eventos eleitorais violentos ou de corrupção e em manchetes enganosas.
“Normalmente, a cobertura eleitoral concentra-se estreitamente na corrida de cavalos entre o partido ou partidos da oposição em exercício e o principal. Em África, é frequentemente salpicado de histórias de violência eleitoral e rumores de corrupção”, disse Makura. “A fixação no drama eleitoral, e não nas questões em jogo, é por vezes motivada pelo desejo de histórias que cheguem às manchetes. É mais fácil vender histórias sobre políticos contaminados e confrontos violentos do que investigar a reforma da saúde ou as políticas de criação de emprego.”
A percepção acrescida do risco retratada pelos meios de comunicação social faz com que os credores apliquem custos de financiamento “injustificadamente” elevados, mesmo para países africanos com classificações de crédito decentes, e “forneçam cobertura” para condições de empréstimo injustas, de acordo com os cientistas de dados e economistas responsáveis pelo estudo.
“A verdadeira oportunidade comercial é ocultada aos investidores internacionais devido a este prémio de risco,” disse Marcus Courage, diretor executivo da Africa Practice, acrescentando que a estimativa de £ 3,2 bilhões incluía apenas o impacto de reportagens negativas da mídia sobre a dívida soberana e não levava em conta os impactos em outros motores de desenvolvimento, como turismo, investimento estrangeiro direto e ajuda. .
As organizações envolvidas no relatório afirmam que o número, baseado em estudos que sugerem que o sentimento da mídia influencia 10% do custo de capital, é um “prêmio de preconceito” que poderia financiar a educação de mais de 12 milhões de crianças ou a imunização de mais de 73 milhões, “água potável para dois terços da população da Nigéria” ou ajudar o continente que enfrenta alguns dos piores impactos das alterações climáticas.
Nos últimos anos, os líderes africanos fizeram chamadas nas cimeiras globais e regionais para reformas da arquitectura financeira global – incluindo uma reavaliação do elevado custo dos empréstimos a África.
“Há um reconhecimento de que é necessária uma reforma da arquitectura financeira global, e esperamos que as instituições de Bretton Woods (o FMI e o Banco Mundial) e outros trabalharão para tornar o capital de desenvolvimento mais acessível ao sul global e, especificamente, a África”, disse Courage. “Há (há sinais) de verdadeira frustração por parte dos países africanos pelo facto de esta agenda estar a avançar demasiado lentamente.”
A União Africana planeia criar uma Agência Africana de Classificação de Crédito para fornecer uma análise regional do risco soberano que se afaste daquilo que os críticos dos actuais sistemas de classificação dizem ser “suposições pessimistas” por “agências de classificação internacionais com presença local limitada”. A agência deverá começar a operar no próximo ano.
No início deste mês, Africa No Filter lançou um guia de reportagem eleitoral que espera ajudar as redações a lidar com o preconceito.
“Para cada história negativa que reforça os tropos tradicionais, há uma centena que não o faz”, disse Makura. “A questão não é qual deles cobriremos. Não é um ou outro, deveria ser ambos.”