CHen Vishal Sharma, um marinheiro de comerciante experiente, chegou a Londres de Índia Em novembro de 2017, ele estava ansioso por um bom trabalho em um navio -tanque belga, o MT Waasmunster, ajudando os engenheiros. Ele tinha um contrato de 15 meses e um visto de trânsito, permitindo que ele viajasse para Milford Haven, no País de Gales, onde estava ancorada o navio de 174 metros.

Mas em uma mudança de plano de última hora, seu agente de Mumbai disse para ele ir a Southwick em West Sussex, Inglaterra, para embarcar em uma traineira de vieira, o Noordzee.

Algo estava errado, ele sentiu, mas seu agente disse que seria jogado no navio -tanque. Sharma tentou discutir isso com o capitão do Noordzee. “Eu disse a ele: ‘Este não é o meu navio. Eu não sou um pescador. ‘”Ele não podia mais alcançar seu agente, pois não havia rede de wifi a bordo.

“Eu me senti sozinho e com medo”, diz Sharma, 32.

No mar, não havia saída fácil. Ele foi ameaçado de deportação se não funcionasse, diz ele.

“Eles me disseram: ‘Vamos chamar a polícia, você não tem os documentos certos, você irá para a cadeia’.”

“É um trabalho muito perigoso”, diz ele. “Você não pode discutir com o capitão, quando o navio está rolando e arremessando. Tudo pode acontecer. Você está no mar. É assustador. ”

Nas três semanas seguintes, ele trabalhou 18 a 20 horas por dia, sem equipamentos de segurança ou refeições adequadas, afirma. Ele tinha pouco acesso ao banheiro e desenvolveu problemas urinários, diz ele.

Sua provação terminou depois que ele foi transferido para outro barco, onde outros pescadores migrantes relataram ter sido explorada e maltratada para a polícia. Quando o barco atracou em Portsmouth, os oficiais de imigração estavam esperando e Sharma e os outros foram levados para uma delegacia. “A polícia me disse: Você pode explicar tudo o que aconteceu com você? Eles disseram: ‘Estamos com você. Você está no Reino Unido, um país seguro. ‘”

Sharma foi reconhecido como vítima de escravidão moderna pelo Ministério do Interior e concordou em ajudar a polícia, dando provas em um caso criminal. “Eu queria ficar no Reino Unido até obter justiça”, diz ele.

Sharma era um dos 35 trabalhadores migrantes a aparecer em um documentário da BBC, Divulgação: escravidão no mar.

Mas a justiça foi ilusória. Os arrastores da TN e suas empresas associadas foram objeto de duas longas investigações criminais, mas nenhum caso de tráfico de pessoas ou escravidão moderna chegou a julgamento, embora alguns dos homens tenham esperado anos para dar provas.

O escritório da Crown na Escócia reconhece Que Sharma é vítima de um crime. Mas a investigação criminal sobre o que aconteceu com ele foi retirada depois que ele não conseguiu identificar os autores em um vídeo.

Agora, depois de anos ajudando as autoridades em EscóciaSharma está enfrentando deportação de volta à Índia, onde teme que sua vida esteja em perigo. A notícia voltou para seus agentes em Mumbai que ele havia falado com a polícia, afirma. Seu pai foi agredido pelos agentes, diz ele, e ele recebeu ameaças de morte. Ele sofreu crises de depressão.

Enquanto estava nesse limbo legal, ele construiu uma vida para si mesmo em Bradford. Ele trabalhou na fachada de lojas e casou -se com Sukhdeep, 27 anos, estudante de negócios e nacional indiano. Em dezembro de 2020, eles tiveram um filho, Humraj.

“Ela é minha esposa, minha melhor amiga, ela me deu apoio moral”, diz ele.

Em uma carta enviada a Sharma e sua família em fevereiro, o Ministério do Interior rejeitou suas reivindicações de asilo e disse -lhes para deixar o Reino Unido. Dizia: “Considera-se que qualquer medo subjetivo que você possa ter de retornar à Índia não é objetivamente bem fundamentado”.

Joy Gillespie, CEO de sobreviventes do tráfico de seres humanos na Escócia, uma ONG que apoiou muitos dos 35 pescadores migrantes que apareceram no documentário da BBC, diz: “Esses homens fizeram tudo o que puderam para ajudar a fazer uma acusação acontecer. Mas quando não dá certo, eles não têm valor e ficam na prisão. Se quisermos trazer esses processos difíceis de tráfico, precisamos ser mais focados em vítimas e dar -lhes nosso apoio. ”

Chris Williams, da Federação Internacional de Trabalhadores de Transportes (ITF), diz que a pesca é um “ponto cego” para a potencial exploração trabalhista de trabalhadores migrantes. O sistema os amarra a um navio, onde eles estão à mercê do capitão.

“Infelizmente, o que aconteceu com Vishal e outros poderiam acontecer novamente”, diz Williams. A ITF está pedindo que os pescadores sejam incluídos na agência de trabalho justo, uma nova agência estadual proposta no governo Lei de Direitos de Emprego passando pelo parlamento.

Stephanie Hill e Carolin Ott, solicitadores do Leigh Day, estão investigando várias reivindicações para outros pescadores de migrantes explorados.

“Estamos preocupados com o fato de a exploração de pescadores e marítimos migrantes para fins de trabalho forçado e outras formas de escravidão moderna não estão sendo adequadamente investigadas pela polícia e pelo escritório em casa, que têm o dever de investigar instâncias e riscos de tráfico e trabalho forçado”, dizem eles.

No caso de Sharma, um porta -voz do Serviço Fiscal do Crown Office and Procurator diz: “O caso foi cuidadosamente considerado e foi tomada uma decisão de que não poderíamos processar devido a evidências insuficientes. As descobertas de uma revisão independente apoiaram a decisão original. Outras áreas de investigação foram identificadas e estão em consideração. ”

Um porta -voz do Ministério do Interior diz que o governo está determinado a enfrentar “o flagelo da escravidão moderna”, mas acrescenta: “O direito de reivindicar asilo no Reino Unido é um processo totalmente separado do apoio que um indivíduo pode ter direito como vítima da escravidão moderna”.

O Guardian foi informado de que os arrastões da TN não existem mais. Um representante legal do grupo TN disse que não desejava comentar este artigo.

No ano passado, um porta -voz do grupo TN disse à BBC Ele contestou sugestões de que os trabalhadores foram maltratados ou foram vítimas de escravidão moderna.

O porta -voz disse que sempre proporcionava comida e acomodação aos trabalhadores e que eles “sempre eram livres para ir e vir quando desembarcar”.

“A experiência avassaladora de nossos trabalhadores foi que eles foram bem tratados e bem remunerados. Nós contestamos muitas das contas que nos colocam, em alguns casos, mais de uma década depois.

“Nós absolutamente refutamos qualquer alegação de escravidão moderna ou tráfico de pessoas e nossos muitos depoimentos e funcionários de longo prazo são uma prova disso”.