Os mais antigos genomas da nossa espécie já soletrados na íntegra por cientistas trazem pistas importantes sobre a miscigenação pré-histórica entre o Homo sapiens e seus primos arcaicos, os neandertais.

A análise dos dados de DNA indica que houve apenas uma grande fase de “namoro” entre membros das duas espécies, que teria ocorrido mais ou menos entre 50 mil e 45 mil anos atrás, quando os primeiros seres humanos de anatomia moderna chegaram à Europa.

As conclusões vêm de dois trabalhos publicados simultaneamente nas mais importantes revistas científicas do mundo, a britânica Nature e a americana Science. Cada um deles traz peças diferentes que parecem se encaixar no mesmo quebra-cabeças e, se estiverem corretos, vai ser preciso repensar a maneira como se imaginava a expansão inicial da nossa espécie pelo planeta.

Num dos trabalhos, a equipe liderada por Arev Sümer e Johannes Krause, do Instituo Max Planck de Antropologia Evolucionista, na Alemanha, analisou o DNA de sete indivíduos que viveram na Europa Central há cerca de 45 mil anos.

Seis deles foram identificados a partir de fragmentos ósseos achados no sítio arqueológico de Ilsenhöhle, na Alemanha, enquanto o outro foi achado em Zlaty Kun, na República Tcheca.

Considerando que os neandertais só desapareceriam da Europa por volta de 40 mil anos atrás, os humanos modernos desses locais teriam tido tempo de sobra para interagir com a espécie arcaica, potencialmente passando por vários eventos de hibridização (grosso modo, “mestiçagem”) ao longo dos milênios.

Além disso, por estarem muito mais perto desses eventos do que nós, seria concebível que carregassem em seu DNA uma porcentagem maior de material genético neandertal do que os cerca de 2% presentes em praticamente todos os seres humanos atuais sem ancestrais recentes na África. (O referencial da miscigenação é o continente africano porque os Homo sapiens surgiram nele e de lá se espalharam para o resto do planeta.)

No entanto, não é o que os pesquisadores viram. “Eles têm mais ou menos a mesma proporção de ancestralidade neandertal de todos os povos não africanos de hoje”, explicou Sümer em entrevista coletiva online.

É um sinal de que a hibridização, provavelmente ao longo de várias gerações de encontros entre as espécies, tinha acontecido alguns milhares de anos antes do nascimento dos indivíduos europeus.

Outro dado intrigante é que, a julgar pelo parentesco relativamente próximo entre eles, tanto as pessoas achadas na Alemanha quanto o indivíduo da República Tcheca pertenciam a uma mesma população, muito móvel e modesta (com poucas centenas de seres humanos), e que não deixou descendentes nos milênios seguintes de pré-história, depois de 40 mil anos antes do presente. “É algo que nós ainda precisamos explicar”, declarou Krause.

Já o estudo da Science, liderado por Priya Moorjani, da Universidade da Califórnia em Berkeley, analisou o genoma de 59 indivíduos antigos e 275 pessoas de hoje e chegou a conclusões muito parecidas com as vindas dos fósseis alemães e tchecos. A mestiçagem, dizem eles, de fato teria acontecido no período a partir de 50 mil anos atrás, num pulso de contato sexual entre as espécies que teria durado várias gerações.

Logo depois disso, entrou em cena a seleção natural. Trata-se do mecanismo evolutivo no qual indivíduos com mais sucesso na reprodução espalham cada vez mais seu material genético pela população ao longo do tempo. Esse processo teria “peneirado” o DNA neandertal que se misturou ao do Homo sapiens.

Parte desse DNA arcaico simplesmente “não combinou” com o dos humanos modernos e foi desaparecendo. Mas alguns trechos dele parecem ter favorecido a adaptação do Homo sapiens à Europa, inclusive em coisas como a resistência a certas doenças. Esse processo explicaria por que certas regiões do nosso genoma moderno são “desertos de genes neandertais”, enquanto outras trazem uma contribuição mais intensa do DNA arcaico do que seria de esperar.

Outro detalhe relevante apontado pelos estudos é que, embora esqueletos de Homo sapiens tenham sido encontrados fora da África com idades muito mais antigas, eles provavelmente não deixaram descendentes hoje. A idade da mestiçagem com os neandertais funcionaria como uma “nota de corte” para o momento da migração do H. sapiens que realmente teve efeitos duradouros no resto do mundo.

Por fim, como seria de esperar considerando sua origem africana, esses primeiros europeus, indica o DNA, tinham pele, cabelo e olhos escuros. A pele branca só surgiria bem mais tarde.

Bnascido em Surrey, Andrew Ridgeley, 61, formou o Wham! com seu amigo de escola George Michael. A partir de 1982, a banda dominou as paradas com sucessos como Club Tropicana, Wake Me Up Before You Go-Go, Freedom e I’m Your Man. Este ano é o 40º aniversário do lançamento do single Last Christmas, que se tornou um clássico festivo; um EP comemorativo já foi lançado. Ridgeley mora na Cornualha.

Quando você foi mais feliz?
Quando George, Shirlie (a backing vocal do Wham!, com quem Ridgeley namorou) e eu estávamos na adolescência.

Qual é a sua lembrança mais antiga?
É do meu avô paterno, de quem meu irmão e eu adoramos ter medo, e a quem chamamos de Drac porque pensávamos que ele tinha uma semelhança com o Conde Drácula.

Além de uma propriedade, qual é a coisa mais cara que você já comprou? comprado?
Uma pensão.

Qual é o seu bem mais precioso?
Uma foto de George, Shirlie e eu de 1983.

Descreva-se em três palavras.
Masculino, estatura média.

O que te deixa infeliz?
Assistindo à seleção masculina de futebol da Inglaterra.

Se você pudesse trazer algo extinto de volta à vida, o que você escolheria?
Meu gato favorito, Kipper.

Quem interpretaria você no filme da sua vida?
Alguém sem nada melhor para fazer.

Qual é o seu hábito mais desagradável?
Rapidez.

O que te assusta em envelhecer?
Envelhecer não me assusta.

Qual livro você tem vergonha de não ter lido?
Lord Jim, de Joseph Conrad, que foi um dos textos definidos para meu nível A de literatura inglesa. Quase terminei.

O que você queria ser quando estava crescendo?
Isso pressupõe que eu cresci.

Você escolheria a fama ou o anonimato?
Famoso anonimato.

O que você deve aos seus pais?
Genes meio decentes.

A quem você mais gostaria de pedir desculpas e por quê?
Meu pai, porque ele morreu antes que eu pudesse me despedir.

Qual ou quem é o maior amor da sua vida?
Harvey’s Sussex Melhor amargo.

Qual é a sensação do amor?
Um tanto desconcertante, mas não desagradável.

Qual pessoa viva você mais despreza e por quê?
Muitos para destacar, mas habitando quase exclusivamente os domínios da política e do clero.

Quais palavras ou frases você usa mais em demasia?
Aff!

Qual foi sua maior decepção?
Meu Tesco local parou de estocar Häagen-Dazs Peanut Butter Crunch.

Quando você chorou pela última vez e por quê?
Semana passada – encerramento da faixa de rodagem A303 no sentido leste.

O que melhoraria a qualidade de sua vida?
Proibição de música em restaurantes.

O que te mantém acordado à noite?
Indigestão.

Você prefere ter mais sexo, dinheiro ou fama?
Tenho tanto de cada quanto posso razoavelmente pedir.

Como você gostaria de ser lembrado?
Eu não acho que me importo.

Qual é a lição mais importante que a vida lhe ensinou?
Que mais lições o aguardam.

Israel continua a bombardear e a queimar casas no norte de Gaza e a bombardear Khan Younis no sul.

Israel continua a atacar escolas, alvos médicos e casas em toda a Faixa de Gaza, matando e ferindo várias pessoas apenas um dia depois de dezenas terem sido massacradas num ataque ao campo de Nuseirat.

Os ataques ao amanhecer de sábado mataram quatro membros da família Saadallah em sua casa em Jabalia.

Israel também matou duas pessoas em uma escola a nordeste da cidade de Gaza e uma pessoa que estava abrigada em uma tenda ao sul de Khan Younis, disse a agência de notícias palestina Wafa.

‘Ataque constante’

Os ataques ocorreram apenas um dia depois de Israel matou pelo menos 36 pessoasa maioria da família al-Sheikh Ali no Nuseiras campo de refugiados, levando a uma condenação generalizada.

No norte de Gaza, que tem estado sob um cerco ainda mais apertado nos últimos dois meses, as forças israelitas explodiram edifícios e queimaram dezenas de casas em Beit Lahiya e arredores, enquanto disparavam contra o Hospital Kamal Adwan, segundo Wafa.

Reportando de Deir el-Balah, Tareq Abu Azzoum da Al Jazeera mencionou ataques intensificados durante a noite contra Hospital Kamal Adwanperto de Beit Lahiya, no dia anterior, que viu funcionários médicos feridos e uma ambulância incendiada.

Os militares israelenses, disse ele, estavam tentando tirar as ambulâncias de serviço.

“Ao mesmo tempo, estão a tentar exercer mais pressão sobre as equipas médicas que ainda estão presas no Hospital Kamal Adwan”, disse ele.

O diretor da unidade de terapia intensiva do hospital foi morto em um ataque de drone no mês passado.

Limpeza étnica?

Abu Azzoum também disse que Jabalia, Beit Lahiya e Beit Hanoon, no norte da Faixa, estavam “sob constante ataque das forças terrestres israelenses, que (continuaram) as operações por mais de 17 dias até agora”.

Israel impôs um cerco total a vários bairros no norte de Gaza, o que gerou acusações de que está a pressionar para deslocar permanentemente os palestinianos e limpar etnicamente a área.

Muhannad Hadi, coordenador humanitário das Nações Unidas para o território palestiniano ocupado, denunciou numa declaração na sexta-feira a “rápida deterioração da segurança e da situação humanitária” em Gaza.

“Nos últimos dias, vários ataques em toda a Faixa de Gaza resultaram em dezenas de mortes e numerosos feridos”, disse ele.

“Mulheres e crianças continuam entre as vítimas. Tais incidentes são mais um lembrete do custo humano insuportável do conflito.”