TA primeira coisa que os três militantes fizeram ao entrar na notória prisão do ramo da Palestina da Síria como homens livres era procurar suas antigas células de confinamento solitário. Eles atravessaram sob os altos portões de ferro e arame farpado na borda do complexo de Damasco após o Fall of Bashar al-Assad e seguiu imediatamente para as células esquálidas a poucos metros de largura, onde passaram anos amontoados no escuro, olhando para a parte de trás das portas de metal pesado e desenhando nas paredes.

Mahmoud Chtawi disse que, quando entrou, levantou a cabeça para olhar para o edifício de concreto de 10 andares apenas para provar a si mesmo que podia. Durante décadas, qualquer pessoa que passasse na instalação administrada pela inteligência militar ficou aterrorizada para roubar um olhar. Ele foi encontrar o número 15 da célula, disparando balas em comemoração quando o fez. Ele então decidiu passar a noite dentro de sua antiga cela para “processar as memórias” de seu tempo lá.

“Quando entrei na cela, eu estava pensando que finalmente isso é justiça”, disse ele.

A alguns metros de distância, Ibrahim Younis voltou a entrar no número da célula nove e ficou lá por 10 minutos, refletindo em suas promessas a ex-prisioneiros durante seu tempo empregado e depois preso no ramo da Palestina que ele um dia ajudaria a libertar-se dos detidos injustamente.

Chtawi, Younis e seu primo Mahmoud Younis estão entre um bando de combatentes do grupo militante islâmico Ahrar al-Sham-um dos grupos que invadiram os locais de detenção que eram uma característica do regime de Assad-ficando de guarda do lado de fora da instalação infame em cujo congelante Células que já foram presas e abusadas. O ramo da Palestina, também conhecido como ramo 235, recebeu o nome de seu papel na vigilância de grupos palestinos, mas seu nome foi sinônimo de tortura por várias décadas.

Todos os do lado de fora disseram que esperavam que a nova liderança da Síria procurasse transformar a prisão em um “local de justiça”, apesar de seu passado. Civis, incluindo mais ex -detidos, entraram em seu pátio para relatar roubos e invólucros de carros, ou para se inscrever para trabalhar no governo do zelador da Síria. Muitos se aproximaram com alguma cautela, cumprimentando calorosamente os novos guardas, mas incapazes de ignorar suas memórias do que aconteceu por dentro.

Ibrahim Younis ficou particularmente satisfeito por as pessoas do bairro vizinho de Damasco estarem chegando para denunciar crimes. Projetando uma confiança de negócios, apesar dos horrores que sofreu enquanto estava detida, ele voltou ao seu antigo emprego como investigador duas décadas depois de começar a trabalhar lá durante o governo de Assad.

Ele sempre gostava de resolver crimes, disse ele, e se inscreveu pela primeira vez para trabalhar como investigador na filial da Palestina em 2005. Isso significava aprender os detalhes das técnicas de interrogatório rotineiramente usadas na instalação, testemunhando oficiais pendurados por um pneu para vencê -los , forçando -os a posições de estresse ou suspendendo -os por seus pulsos.

Younis disse que só observou a tortura, mas lutou contra as lágrimas enquanto se lembrava de olhar nos olhos de um de seus vizinhos que foi espancado até a morte. Então, 24 anos, ele começou a reconhecer dezenas daqueles que estão sendo trazidos para a instalação enquanto o regime de Assad abriu protestos contra seu governo.

“Eles o venceram para obter os nomes de outros manifestantes”, disse ele. “Eu o vi morrer bem na frente dos meus olhos dessa tortura. Ele me ensinou que o estado não estava lá para proteger as pessoas, mas apenas para manter o poder do poder. ”

O incidente provocou Younis a passar informações aos manifestantes em seu bairro para ajudar o movimento anti-Assad. Mas seus colegas de trabalho o pegaram e, em 2012, Younis e seu primo Mahmoud foram arrastados para o ramo da Palestina e trancados em células diretamente abaixo de seu antigo escritório.

Mahmoud não conseguiu esquecer o que aconteceu a seguir. “Eu ainda tenho as cicatrizes no meu corpo”, disse ele.

Longos períodos de confinamento solitário foram quebrados apenas quando foram reunidos em uma sala para aguardar tortura, às vezes feitos para se agachar como humilhação adicional. Mahmoud lembrou -se de ter recebido choques elétricos intermitentemente ou mergulhados em água imunda, vendo cadáveres deitados no chão da prisão e temendo que as feridas da tortura apodreçassem o suficiente para justificar uma viagem a um hospital militar, onde os médicos também prejudicaram seus pacientes.

Centenas foram realizadas em um momento na prisão clandestina suja, incluindo estrangeiros como o canadense Maher Arar, que foi trazido para lá sob o extraordinário Programa de Rendição da CIA. Procurando descrito Sendo espancado com um cabo elétrico de duas polegadas de espessura e sendo forçado a ouvir outras pessoas sendo abusadas até que seus carcereiros extraiam uma confissão dele sobre visitar o Afeganistão, um lugar onde ele nunca havia pisado.

Entre as salas carbonizadas do Departamento de Investigações, havia uma que continha a cadeira e o equipamento de um dentista, que provavelmente foram usados ​​para tortura. No chão da prisão, uma caixa de papelão derrubada com desgosto centenas de pacotes de medicamentos usados ​​para tratar ataques cardíacos, permitindo que os funcionários mantenham os prisioneiros vivos por tempo suficiente para serem abusados ​​novamente.

Mahmoud e Ibrahim foram libertados após quase dois anos na instalação. Ambos imediatamente desertaram as milícias da oposição antes de fugir para bolsos de rebelde no norte do país.

“Todas as noites antes da queda do regime de Assad, eu tinha pesadelos de que eles me irritariam e me levariam de volta aqui”, disse Mahmoud. “Este lugar em si é um pesadelo.”

O interior cavernoso das instalações desertas agora está em silêncio, exceto para os investigadores de Hay’at Tahrir al-Sham, que vieram passar por uma sala cheia de papéis. Outros quartos que antes continham armários de arquivamento de parede a parede cheios de detalhes sobre a vigilância sufocante do regime de Assad foram reduzidos a nada mais que montes de cinza cinza.

Membros de Ahrar al-Sham acusaram outra milícia de incendiar evidências importantes nas instalações nas horas depois que os oficiais de Assad fugiram. Os andares superiores do edifício que uma vez abrigavam os luxuosos quartos de dormir dos responsáveis ​​foram revestidos em vidro quebrado após serem saqueados. Várias portas celulares ainda tinham cadeias de metais pesados ​​de quando os prisioneiros foram libertados, o cheiro fétido do odor corporal que se persiste no ar.

Em outros lugares, resmas de artigos detalhavam como o ramo examinou seus próprios cidadãos, com detalhes precisos das contas de rosário que eles carregaram quando presos, acusações que os detidos haviam prestado assistência médica a manifestantes ou deram detalhes sobre sua própria família a um sobrinho. Um documento detalhou uma queixa sobre as câmeras de vigilância do ramo, que estavam no chão após serem arrancadas das paredes.

“As pessoas foram abatidas aqui, e havia atos de abuso psicológico inimaginável. Eles ameaçaram minha família ”, disse Ahmad al-Homsi, que descreveu como ele perdeu 50 kg (110 lb) durante seus dois anos realizados no ramo da Palestina.

“Eles poderiam ensinar Satanás sobre abuso aqui.” A tortura criou raiva dentro dele de que ele disse que ainda estava lutando para administrar, disse ele.

De pé sob os imponentes portões de ferro da instalação pela primeira vez como homem livre, no entanto, Homsi viu a oportunidade. Ele acabara de voltar a Damasco da Turquia, disse ele, e imediatamente foi para o antigo local de seu sofrimento para se voluntariar.

“Quero fazer o que puder para ajudar o novo governo”, disse ele. Quanto ao que deveria acontecer com a instalação de enxergar, ele disse que queria que os responsáveis ​​por matarem seus dois irmãos em detenção fossem levados para lá.

Ibrahim Younis e os outros militantes foram divididos no que deveria acontecer com o ramo da Palestina. A Chtawi achou que deveria ser convertida em um prédio ou hospital universitário, argumentando que uma instalação antes conhecida por abusar de civis deve ser simbolicamente transformada em um local de serviço público.

Younis foi mais cauteloso. Ele nunca toleraria o ramo usado para tortura, disse ele, mas sentiu que mesmo a nova Síria precisava de algum tipo de serviço de inteligência.

“Podemos manter este lugar para o Serviço de Inteligência Geral, mas, como você vê aqui, deve ser um lugar que devolva os direitos dos cidadãos”, disse ele, gesticulando para os grupos de pessoas que aparecem para relatar roubos e outros crimes. “Deve ser um lugar de justiça, não de injustiça.”