Damasco, Síria – Há algo diferente no Natal deste ano, dizem os damascenos.

Embora as decorações possam ter sido mais elaboradas no ano passado, Carol al-Sahhaf diz que o clima festivo deste ano está um pouco acima, menos de duas semanas depois da fuga de Bashar al-Assad e do colapso do seu regime.

Em ambos os lados da rua bíblica chamada Straight – ou al-Mustaqeem ou apenas Straight Street, para abreviar – luzes e árvores de Natal adornam os cafés, restaurantes, lojas e casas de Bab Sharqi, o bairro situado no Portão Leste do antigo Antigo Cidade.

Os becos em torno da Straight Street estão movimentados, com uma sensação primaveril no ar enquanto os lojistas pintam, tiram o pó das prateleiras e penduram a bandeira verde, branca e preta da Síria Livre.

Luzes, biscoitos e otimismo

Al-Assad fugiu em 8 de Dezembro, e o país explodiu num júbilo que durou dias enquanto os sírios celebravam a queda da família al-Assad e o fim de mais de 50 anos de governo brutal.

À medida que essas celebrações se acalmavam, disse Olga al-Muuti à Al Jazeera, todos começaram a se preparar para o Natal, o Ano Novo e o Natal Ortodoxo.

“Espero que as festividades voltem ao seu auge nos próximos dias”, disse a jovem de 29 anos enquanto montava kits de decoração de biscoitos na sala dos fundos de sua padaria de mesmo nome.

“Depois de 14 anos de guerra, espero que o próximo ano nos traga paz, amor e a oportunidade de viver com dignidade.”

Da loja de Olga, uma caminhada de quatro minutos pela Straight Street leva às luzes exuberantes da Rua Bab Touma, batizada em homenagem a outro portão antigo que ficava nas muralhas da Cidade Velha.

Admirando as luzes enquanto passeava pelo bairro com dois amigos estava Akop Safarian, 72 anos, agasalhado contra o ar frio da noite e cheio de alegria.

Ele e seus vizinhos decoraram suas casas e a rua onde moravam, disse ele, como fazem todos os anos, só que este ano ele fez isso com uma oração especial em mente.

“Espero que a paz prevaleça na Síria e no mundo no próximo ano”, disse Safarian com um enorme sorriso.

‘Nós, como sírios’

“Estamos um pouco apreensivos com a próxima fase”, disse al-Shahhaf enquanto passeava por uma pequena barraca de artesanato em um café em Qishleh, na Cidade Velha.

No entanto, acrescentou ela, está imensamente feliz com todas as mudanças na Síria.

“Tenho certeza de que nós, como sírios de todas as origens, podemos provar ao mundo que somos um povo que ama a paz”, disse o jovem de 28 anos de Jaramana.

“As cenas horríveis que vimos nas prisões de Assad… deveríamos realmente estar de luto, em solidariedade com as famílias dos detidos que foram mortos nas prisões e com as famílias daqueles cujo destino permanece desconhecido”, disse Carol.

Rawad Diop, natural de Safita, perto de Tartous, está simplesmente feliz.

“Ao lado das celebrações do Natal, vejo sorrisos nos rostos das pessoas que nunca tinha visto antes.” disse o homem de 42 anos.

“Pessoalmente, estou muito feliz e sinto um otimismo interior em relação ao futuro.”

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Imagens de templos e torres em ruínas de 2.000 anos de idade na antiga cidade de Palmyra, na Síria, chocaram o mundo quando surgiram em 2015.

Explodida pelo Estado Islâmico que então ocupava parte da Síria, Palmyra foi um dos numerosos locais Património Mundial da UNESCO que foram destruídos durante uma guerra implacável, incluindo a antiga cidade de Aleppo e a sua cidadela – um dos castelos mais antigos do mundo.

Agora que o regime de Bashar Al-Assad caiu, pondo fim a mais de 50 anos de ditadura sob a dinastia Assad, há esperança de que a nação património cultural pode ser contabilizado, protegido – e até restaurado.

A World Heritage Watch, com sede na Alemanha, por exemplo, apelou ao governo de transição liderado por Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, para garantir que a “herança cultural de todos os grupos religiosos e étnicos e de todos os períodos de da Síria longa história é protegida e preservada.”

Mas como isso será possível num momento de grande convulsão política e incerteza?

Contabilização de antiguidades perdidas e danificadas

Os arqueólogos na Síria, juntamente com especialistas no estrangeiro, têm lutado para compreender a extensão dos danos ao património cultural após tantos anos de conflito armado.

No entanto, iniciativas como o Projecto do Arquivo do Património Sírio, com sede em Berlim, recolheram — e digitalizaram — centenas de milhares de fotografias, filmes e relatórios que documentam a situação da Síria. cultural e tesouros naturais antes e depois da guerra.

Fundado em parte por refugiados sírios que fugiram da sua terra natal, o objectivo final do projecto de arquivo é criar um registo do que foi destruído para que possa ser reconstruído quando a paz chegar à Síria.

Mas em meio ao caos, muito mistério envolve o estado dos ricos bens culturais da Síria.

O saque generalizado de antiguidades de museus sírios, por exemplo, não foi “abrangentemente documentado”, segundo Sherine Al Shallah, investigadora libanesa-síria com doutoramento na Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália.

Ela acrescenta que o “património cultural imaterial” na Síria sofreu danos extensos, mas é mais difícil de quantificar. Habilidades artesanais, como alvenaria, estão sendo perdidas devido ao deslocamento generalizado na nação devastada pela guerra, acrescentou Al Shallah.

De acordo com Nour Munawar, pesquisador de patrimônio cultural e especialista em Síria da Universidade de Amsterdã e da UNESCO, tecnologias como imagens de satélite e sensoriamento remoto permitiram que especialistas em patrimônio avaliassem parte do “tipo e extensão dos danos”.

Isto se estende à “pilhagem, escavações ilícitas e tráfico” de objetos culturais, disse ele à DW.

Mas a extensão do conflito limitou qualquer contabilização completa das perdas do património cultural sírio, diz Lucas Lixinski, professor de direito global e público na Universidade de Nova Gales do Sul.

“A informação é sempre irregular e muitas vezes depende das pessoas arriscando suas vidas para ter acesso aos sites”, disse ele.

Além disso, as escavações ilegais de antiguidades que viram locais abertos “sem qualquer documentação” faziam parte de um mercado subterrâneo que financiou parcialmente a guerra, explicou.

“O país parece estar no caminho para uma maior estabilidade”, disse Lixinski, embora

qualquer esforço para rastrear e recuperar artefatos pilhados “ainda pode levar alguns anos”.

Trabalhando com a sociedade civil síria

Se o HTS e o novo governo pós-Assad da Síria protegerem os locais do património cultural do país, será vital que a própria sociedade civil síria decida sobre o processo de restauração de acordo com a sua identidade única, acredita Sherine Al Shallah.

“O património cultural é a contribuição de determinados povos para o mundo, e esses povos são os melhores para cuidar dele e é seu direito acessá-lo, aproveitá-lo e transmiti-lo às gerações futuras”, disse ela.

Esta identidade foi formada a partir de uma miríade de civilizações, desde a arquitetura greco-romana de Palmyra, com 2.000 anos de idade, ao local de culto cristão mais antigo identificado no mundo em Dura-Europos, às cidadelas e mesquitas únicas do século XIII e aos caravançarais do século XVIII. da velha Aleppo e Damasco.

“Cabe ao povo sírio decidir quem quer ser”, disse Lucas Lixinski. “Decidir quem a Síria quer ser dará às autoridades sírias uma maior noção de que património manter como está, que património restaurar e que património abandonar.”

No entanto, as organizações da sociedade civil síria no sector do património são “quase inexistentes”, observou Nour Munawar. Por enquanto, ONG estrangeiras e especialistas em património cultural, como a UNESCO, precisarão de emprestar recursos e assistência financeira para garantir que mais documentação, preservação e reconstrução possam começar na era pós-Assad.

Este património cultural não deve restringir-se ao “património material estético”, disse Al Shallah, mas deve estender-se a locais de património cultural como Auschwitz-Birkenauque é um “registro de genocídio”, observou ela.

“Sites na Síria como Prisão de Saydnaia deveria ser considerado para proteção”, disse ela sobre a notória prisão conhecida por suas celas de tortura que foi apelidada de “matadouro humano”.

A sua preservação serviria “como um registo das experiências de presos políticos da Síria, do Líbano e de outras partes sob um regime brutal que restringiu os direitos fundamentais à liberdade de expressão e associação, e à liberdade de tortura e tratamento desumano”, acrescentou.

Salvando a herança cultural da Síria

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Editado por: Brenda Haas