David Hytner at Wembley
Talvez seja isso que acontece quando você interpreta todos os caras divertidos. Lee Carsley carregou sua partida Inglaterra XI com Jude Bellingham, Phil Foden e Cole Palmer nas áreas centrais, Bukayo Saka e Anthony Gordon nas alas; o mostrador girou furiosamente para atacar.
Era um time emocionante, do tipo que tantos torcedores ingleses desejavam. E por períodos muito longos, foi uma bagunça. A Inglaterra não tinha controle no meio-campo e era porosa na defesa, Grécia rasgando-os com regularidade crescente.
Ninguém poderia dizer que o golo de Vangelis Pavlidis, aos 49 minutos, não tinha sido sinalizado e, à medida que a segunda parte avançava, era a Grécia quem parecia ser o marcador mais provável do golo seguinte. Eles foram negados quando Pavlidis tocou em casa após mais uma jogada inteligente da equipe, o VAR detectou que ele estava impedido e não foi a única vez que a Grécia teve um gol anulado.
A vantagem de ter tantos decisivos em campo é que sempre há uma chance, mesmo quando tudo parece perdido – especificamente o time, neste caso. Carsley lançou Ollie Watkins e, quando ele cortou na linha de fundo, Bellingham correu para a bola e guiou para casa um curling feroz da entrada da área.
A Grécia, no entanto, não teria negada uma primeira vitória histórica sobre a Inglaterra. Pavlidis foi o herói no final, marcando o gol depois que a defesa da Inglaterra se envolveu em uma terrível confusão – e estava muito longe de ser a primeira vez.
Carsley disse na quarta-feira que hoje em dia costuma passar cinco ou seis minutos no início das partidas tentando definir a escalação dos times que assiste. Os espectadores fizeram o mesmo aqui com sua escalação, marcada pela ousadia e níveis extremos de fluidez.
O hype pré-jogo incluía a possibilidade de Carsley jogar contra Bellingham como um falso nove, o que ele fez. O que ficou claro no início foi que ele também havia pedido a Foden para atuar em um papel central de ataque. Atrás deles, Declan Rice manteve-se no meio-campo enquanto Palmer tinha licença para avançar. Chame-o de 4-2-4, com asteriscos.
Trent Alexander-Arnold avançou para o meio-campo vindo do lateral-direito – às vezes para uma posição de ataque interno – enquanto Rico Lewis era ofensivo desde o lateral-esquerdo. Foi tudo um pouco confuso e a coesão ilusória durante grande parte do primeiro tempo. Pior ainda, a Inglaterra estava aberta na defesa, vulnerável aos contra-ataques da Grécia, que eram muitos. A equipa de Carsley teve a sorte de não sofrer golos a meio da primeira parte e pensou-se que adversários melhores poderiam tê-los punido.
A Grécia lamentou muito aos dez minutos. Jordan Pickford saiu de sua área para tentar iniciar uma jogada, mas não conseguiu ver um passe e quanto mais demorava, maiores eram os problemas que provocava. Quando foi roubado, Tasos Bakasetas chutou para a rede vazia e apenas um espetacular alívio na linha do gol por Levi Colwill, em retirada, salvou a Inglaterra.
A equipa de Carsley beneficiou de algumas recompensas quando exerceu uma forte pressão, deixando a Grécia em pânico e cometendo erros. Mais adiante no campo, porém, os visitantes se mostraram confortáveis na posse de bola, fazendo triângulos perfeitos e tiveram outras chances nesse período inicial.
Pavlidis fez uma curva ao lado depois que Bellingham caiu com muita facilidade e a Grécia percorreu toda a extensão do campo. Konstantinos Mavropanos colocou a bola na rede após uma batida de Pickford após escanteio, mas foi impedido por impedimento; Pickford era um garoto de sorte. E Bakasetas dava trabalho ao goleiro quando bem colocado.
A Inglaterra teve suas próprias chances antes do intervalo, a grande delas surgiu aos 23 minutos, quando Bellingham correu atrás antes de produzir um impressionante arrasto para trás para lançar seu zagueiro antes de dar a assistência para Palmer desmarcado. Foi o momento com que o jogador do Chelsea teria sonhado. Implausivelmente, ele levantou alto.
Palmer chutou no ar logo no início e houve também o momento em que ele desviou uma cobrança de falta para fora do alvo. Bellingham poderia apontar para um curling na entrada da área que forçou Odysseas Vlachodimos a tombar, enquanto Anthony Gordon cabeceou alto após cruzamento de Alexander-Arnold.
A impressão predominante no primeiro tempo foi que Carsley precisava encontrar clareza.
Os torcedores viajantes acreditavam que um gol viria, em homenagem a George Baldock, o internacional grego nascido na Inglaterra que se afogou na piscina de sua casa em Atenas na quarta-feira. A tragédia devastou todos os ligados à selecção grega e as comemorações foram para Baldock quando Pavlidis marcou.
Lazaros Rota viu um chute ser bloqueado por John Stones, após cortar para dentro do espaço. Agora Pavlidis aceitou a bola dentro da área, com muitos camisas da Inglaterra ao seu redor, mas ninguém conseguindo fazer o desafio. Stones foi o mais próximo, mas Pavlidis foi muito fofo para ele, traçando um percurso infalível até o fim.
A Inglaterra parecia confusa. Rice recebeu um cartão amarelo por uma entrada tardia sobre Manolis Siopis, depois de ter conseguido um sobre Dimitrios Kourbelis na primeira parte e houve mais alarme quando Konstantinos Koulierakis contornou a retaguarda para cabecear um escanteio. Bellingham foi liberado. O que estava acontecendo?
Carsley perdeu Saka devido a uma lesão, Noni Madueke entrou e ele tomou medidas drásticas aos 60 minutos, introduzindo Watkins no lugar de Gordon e mudando para 4-2-3-1, Palmer moveu-se para a direita.
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Watkins quase marcou no primeiro toque, chutando alto após um passe de Palmer, mas depois disso foi quase toda a Grécia.
Um empate teria sido difícil para eles aceitarem. A primeira vitória sobre a Inglaterra foi totalmente merecida.