Dave Caldwell
Saquon Barkley – quem mais? – fez um touchdown eletrizante de 60 jardas na primeira vez que tocou na bola de futebol no domingo, no primeiro jogo que disputou por uma vaga no Super Bowl. Dele Filadélfia Eagles manteve a carga audaciosa durante todo o jogo.
Com o esplêndido quarterback novato em Washington, Jayden Daniels, com um boné de esqui cor de vinho, observando do banco durante grande parte da tarde, os Eagles atacaram o Comandantes de Washington 55-23 para vencer o campeonato da NFC em casa pela segunda vez em três anos.
Filadélfia enfrentará o vencedor do jogo do campeonato AFC, disputado no domingo entre Kansas City Chiefs e Buffalo Bills, em Super Bowl LIX em 9 de fevereiro em Nova Orleans. Os Eagles perderam para os Chiefs há duas temporadas no Super Bowl LVII.
Barkley, o rápido, mas punitivo e engenhoso, adquirido do rival New York Giants depois de seis temporadas infrutíferas lá, também marcou um touchdown em sua segunda corrida de scrimmage, depois congelou a vitória decisiva com uma corrida de touchdown de quatro jardas no quarto período.
“Não vou mentir – tentei minimizar isso na minha cabeça, mas é simplesmente incrível, cara. É incrível. Estamos aqui. O Super Bowl”, disse Barkley. “Mas o objetivo não era apenas chegar lá. O objetivo é vencer. E vamos comemorar e aproveitar isso e voltar ao trabalho.”
Ele terminaria com 118 jardas em apenas 15 corridas e estava longe de ser a única arma da Filadélfia. O frequentemente difamado quarterback Jalen Hurts, jogando com uma lesão no joelho, foi excelente no domingo, marcando duas vezes e completando 20 de 28 passes para 246 jardas e um touchdown.
“Acho que ele me deixou sair um pouco da camisa de força hoje”, disse Hurts, referindo-se ao técnico do Filadélfia, Nick Sirianni.
Os Commanders foram parcialmente derrotados por três fumbles perdidos – o segundo em um retorno inicial que levou ao touchdown dos Eagles no primeiro tempo, o terceiro em sua última investida do terceiro quarto, quando pareciam estar ganhando o impulso necessário para limpar um déficit de 11 pontos.
“Sim, quero dizer, as viradas desempenham um grande fator em um jogo, especialmente jogando contra um bom time como o Philly”, disse Daniels. “Você não pode dar bens extras a esses caras.”
Os Eagles então cobriram 51 jardas em cinco jogadas, com Hurts marcando em um “Tush Push” de uma jarda, atrasado três vezes por penalidades de invasão de Washington, para aumentar a vantagem do Philadelphia para 41-23 com 12:24 para o fim. Barkley marcou novamente, encantando a casa lotada.
Os Eagles atacaram 58 jardas em quatro jogadas em sua segunda tacada no segundo tempo – com Hurts marcando a nove jardas – para aumentar sua vantagem para três pontos. Washington estava decidido, com Daniels encerrando um touchdown de 70 jardas com uma corrida de 10 jardas própria.
Daniels, o novato composto que levou Washington a vitórias improváveis nos playoffs em Tampa Bay e Detroit, completou 29 de 48 passes para 255 jardas e um touchdown, mas seu último passe foi acertado na end zone pelo cornerback novato do Philadelphia, Quinyon Mitchell.
Sirianni, cujo time de 2023 entrou em colapso e cujo time de 2024 começou 2-2, então saiu do banco, com o running back estreante reserva Will Shipley marcando um touchdown faltando três minutos para o final. Sirianni, radiante, prontamente tomou banho de Gatorade.
Embora Washington tenha se contentado com um field goal de 34 jardas de Zane Gonzalez para coroar um monstruoso lance inicial de 18 jogadas e sete minutos, Daniels dificilmente parecia um novato de 24 anos jogando por uma vaga no Super Bowl, convertendo friamente dois terceiras descidas e duas quartas descidas.
Mas os Eagles precisaram de exatamente uma jogada – e 18 segundos – para destruir a vulnerável defesa de corrida dos Commanders e assumir a liderança. Barkley fez um arremesso profundo de Hurts, galopou pela extremidade esquerda, quebrou três tackles e cortou para a direita para completar uma impressionante corrida de touchdown.
O ataque de Washington saiu de campo após quatro jogadas. Zack Baun, uma revelação no middle linebacker, desviou a bola do recebedor do Commanders, Dyami Brown, após ele receber um passe curto. Reed Blankenship se recuperou para os Eagles no Washington 48.
“Você sabe, eles os causaram”, disse o técnico do Washington, Dan Quinn, sobre as reviravoltas. “Não foi como um estalo desajeitado ou algo imprudente nesse sentido. Eles os causaram. E então eu seria negligente se não apontasse que é um bom trabalho do (coordenador defensivo dos Eagles, Vic) Fangio e sua equipe.”
Barkley encerraria o segundo touchdown da Filadélfia com uma corrida de quatro jardas até o final, mas teve ajuda para mover os Eagles para o campo inferior na corrida de seis jogadas. Uma magnífica recepção na ponta dos pés de DeVonta Smith em um passe lateral de Hurts percorreu 20 jardas.
Washington descaradamente converteu outra jogada de quarta descida em sua próxima posse de bola – esta em um passe de 23 jardas de Tress Way para Ben Sinnott em um chute falso. Mas os Eagles forçaram duas incompletudes e Gonzalez marcou um field goal de 46 jardas. Estava 14-6 no início do segundo quarto.
Hurts foi quase imediatamente descartado por uma derrota de nove jardas na terceira descida pelo linebacker do Commanders Frankie Luvu, colocando os Eagles de volta ao Washington 36 de forma crítica. Então Jake Elliott tentou um field goal de 54 jardas e, para gemer, seu chute desviou para a direita.
Daniels fez um passe curto em um padrão inclinado para seu recebedor ás, Terry McLaurin, e McLaurin cortou a secundária dos Eagles para completar uma jogada de touchdown de 36 jardas que reduziu o déficit para 14-12. Os Eagles mantiveram a liderança quando um passe de conversão de dois pontos falhou.
Hurts mergulhou de uma jarda furtivamente para terminar uma corrida de 12 jogadas e 72 jardas para aumentar a vantagem do Philadelphia para 20-12 faltando pouco menos de dois minutos para o fim do intervalo. O cornerback do Commanders, Marshon Lattimore, foi queimado ao completar 31 jardas de Hurts para AJ Brown.
Lattimore forçou uma terceira descida incompleta na end zone em um passe de Hurts para Smith – mas não antes de interferir em Smith, dando aos Eagles um primeiro gol. Lattimore então recebeu uma penalidade por conduta antidesportiva por lutar com Brown após o touchdown.
Shipley deu um tapa na bola do retornador de Washington, Jeremy McNichols, no pontapé inicial, com Kenneth Gainwell se recuperando para a Filadélfia. Auxiliados por um pênalti tardio em Barkley por Mike Sainrstil, os Eagles voltaram à end zone em sete jogadas.
Brown colocou os dois pés dentro de campo enquanto segurava um passe para touchdown de quatro jardas de Hurts faltando 39 segundos para o fim do intervalo, aumentando a vantagem dos Eagles para 27-12. Daniels se destacou e Gonzalez chutou um field goal de 42 jardas faltando dois segundos para o fim do intervalo para reduzir o déficit para 27-15.
Seria apenas um breve adiamento.
Sirianni parecia estar imerso na cena exultante no vestiário após o jogo. “Acabei de pensar no próximo jogo, para ser sincero com você”, disse ele. “Esta é uma sensação ótima. Já tivemos essa sensação antes. Isso só deixa você com mais fome. Mais fome ou mais fome? OK. Vou com mais fome. Isso só deixa você com mais fome de ir lá e jogar esse jogo novamente.”