Tom Garry at the Joie Stadium
O Manchester City deu um forte sinal de seu potencial para avançar na Liga dos Campeões Feminina nesta temporada, ao surpreender o campeão Barcelona com um desempenho de classe mundial e vencer o jogo de estreia na fase de grupos.
Numa noite em que foi uma alegria assistir ao padrão técnico do futebol de ambas as equipas, um golo em cada parte de Naomi Layzell e Khadija Shaw deu à equipa inglesa uma vitória memorável que ficará na história do clube como uma das maiores de sempre. data.
Depois de esperar três anos para regressar à principal competição europeia de clubes do futebol feminino, a tarefa de defrontar a equipa que ganhou o título nas duas últimas temporadas e ter chegado a cinco das últimas seis finais europeias parecia assustador. Mesmo assim, o City, em vez de parecer perturbado, apresentou algo a provar. Os anfitriões deram o tom logo no primeiro minuto, pressionando a defesa do Barcelona com tanta intensidade desde o pontapé inicial que foram forçados a conceder um lançamento lateral imediatamente.
Até mesmo a divulgação das escalações causou alguns suspiros na área de trabalho da mídia antes do jogo. Todos os grandes nomes do Barcelona eram titulares. Aitana Bonmatí, vencedora da Bola de Ouro. Alexia Putellas, a rainha do futebol espanhol. Keira Walsh, o metrônomo do meio-campo inglês. E ao incluir Bonmatí, Walsh, a lateral sueca Fridolina Rolfö, a letal extremo norueguesa Caroline Graham Hansen e o defesa-central Mapi León, os visitantes tiveram cinco dos oito melhores jogadores. das ‘100 melhores’ jogadoras de futebol feminino do Guardian de 2023 em seu XI inicial. Parecia ameaçador.
Portanto, talvez tenha sido a reviravolta perfeita que fosse uma jovem internacional inglesa de 20 anos, que fez apenas a sua segunda participação na Liga dos Campeões após uma transferência de Verão do Bristol City, que deverá marcar o golo inaugural do jogo. Layzell parecia tão chocada quanto todos os outros, depois de acertar a bola no segundo poste após escanteio.
Foi o primeiro gol de toda a sua carreira sênior, muito menos o primeiro pelo City, e este foi um grande jogo para marcar. Empurrou para o time para a maior noite de sua carreira até agora e entregou a difícil tarefa de ter que marcar o ex-vencedor da Bola de Ouro Putellas, além de ficar atento às corridas sobrepostas de Rolfö pelo flanco esquerdo do Barcelona, Layzell começou um pouco nervoso e cometeu alguns erros ligeiramente desleixados nos primeiros três minutos, mas a partir daí no primeiro metade, ela prosperou. O jovem saiu mancando nos acréscimos do segundo tempo, parecendo ter uma lesão no tornozelo, e o técnico Gareth Taylor disse que seus fisioterapeutas foram “positivos” em relação a Layzell, que teve um desempenho admirável sob o olhar atento da técnica da Inglaterra, Sarina Wiegman.
A qualidade do futebol de ambas as equipes foi superior à do Joie Stadium – que estava lotado – a que está acostumado nos últimos anos. E apesar de ter sido forçado a perder a posse de bola devido ao ritmo de trabalho do City, as ameaças do Barcelona ainda eram bastante claras. Apenas a largura do poste impediu Graham Hansen de marcar, e apenas um impressionante remate de Laia Aleixandri negou o golo aos visitantes, após um erro de Vivianne Miedema.
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Quando o Barcelona começou a dominar a bola no segundo tempo, será que o Manchester City, depois de todo o seu trabalho árduo sem bola, ficaria sem energia no final do jogo, contra a unidade de passe mais hábil do esporte? O Barcelona começou a testar a sua determinação de uma forma que só o Barcelona consegue. Putellas forçou Aleixandri a mais um bloqueio notável. No entanto, no momento em que a pressão parecia estar aumentando tanto que o empate parecia inevitável, o atacante jamaicano Shaw deu o soco perfeito na outra ponta, lutando para ganhar a bola após um passe de Layzell e depois rolando a bola para além de Cata Coll, proporcionando um resultado que chamará a atenção de todo o futebol feminino europeu.
Taylor, claramente tentando não se deixar levar, minimizou as chances de seu time na competição após a vitória, dizendo simplesmente: “Estamos muito honrados por estar na competição e aproveitando a jornada”. Seria mais apropriado dizer que foi uma honra assistir a este confronto, entre duas equipas que jogam a um nível fantástico. O técnico do Barcelona, Pere Romeu, foi mais forte em sua previsão para a campanha do Manchester City, dizendo: “O Manchester City definitivamente estará lá”. Ele pode muito bem estar correto.