Linguado seco e carne seca de baleia: como uma dieta tradicional Inuit alimentou uma aventura épica de caiaque | Povos indígenas

Fou um período de dois meses no ano passado, um dia típico para o chef Mike Keen o veria pulando o café da manhã e o almoço em favor de lanches como capelim seco (uma pequena isca de peixe), linguado seco, baleia seca semelhante a carne seca e um peixe local da Groenlândia pele de baleia e guloseima de gordura chamada mattak.

À noite, ele jantava foca ou ensopado de baleia, essencialmente apenas carne cozida em água, enquanto acampava em ilhas rochosas. Ele também pode adicionar ovos de aves marinhas e talvez peixes, morsas, renas, ovas de peixe e amoras (semelhantes às amoras), se os encontrar. Ele trocou o café habitual por água ou chá feito com ervas colhidas.

Tudo isso andando de caiaque quase a distância de uma maratona todos os dias, em uma primavera particularmente fria na Groenlândia.

Então, o que Keen estava fazendo? Tudo começou com um desafio lançado tomando uma cerveja com um chef groenlandês: e se você andasse de caiaque da cidade mais ao sul até a mais ao norte do país? Em groenlandês, a frase é um disparo rápido de Qs: qajak (Groenlandês para caiaque) de Qaqortoq no sul até Qaanaaq no norte. Keen trabalhava regularmente na Groenlândia como chef em acampamentos de luxo ao longo de seus fiordes recortados e gostava do som da aventura de 3.000 km (1.850 milhas).

“Pensei: se eu fizesse 30 km por dia, seriam 100 dias”, diz ele. “Provavelmente é factível. E então pensei que poderia ser interessante incluir um estudo científico.”

Ele decidiu explorar os efeitos de uma dieta Inuit na saúde e no bem-estar, trabalhando com o departamento de pesquisa de gêmeos e epidemiologia genética do King’s College London.

“Na Groenlândia e em alguns outros bolsões do mundo, há pessoas ligadas ao meio ambiente, vivendo em uma comunidade de caçadores-coletores. Eles ainda vivem da terra e do meio ambiente. Eu queria tentar isso.

Keen navegou de caiaque pela costa oeste da Groenlândia em 2023, seguindo uma dieta ancestral estrita dos Inuit, e depois completou uma segunda expedição em 2024, passando 60 dias no leste da Groenlândia comendo a mesma dieta, mas sem exercícios, para comparar os resultados. A jornada estava longe de ser a habitual aventura gastronômica luxuosa que normalmente poderia tentar um chef.

“As alterações climáticas tornaram as estações na Gronelândia imprevisíveis”, diz ele. “Fui na primavera, mas as temperaturas estavam mais parecidas com o inverno: -12ºC. Às vezes o mar ficava gelado e eu tinha que quebrar o gelo na frente do caiaque, cada quilômetro demorava uma hora.”

A certa altura, ele ficou preso em uma tempestade por três dias e três noites e o vento pegou seu caiaque e o jogou com tanta força em sua barraca que o mastro principal quebrou e cortou seu rosto. Keen percebeu o quão próxima do limite a vida na Groenlândia pode ser. Quando finalmente chegou a Nuuk, teve outro choque.

“Achei que perderia algum peso por causa dos exercícios”, diz ele. “Mas quando cheguei a Nuuk, cerca de quatro semanas depois, fiquei realmente chocado com o quanto tinha perdido.”

Keen teve acesso a uma balança pela primeira vez e descobriu que seu peso caiu de cerca de 90kg para 75kg. “Pensei: na verdade, isso é muito rápido. E se continuar nesse ritmo, em algum momento vou desmaiar no caiaque e me afogar.”

No entanto, a perda de peso de Keen se estabilizou e ele completou sua jornada. Em testes pré e pós-viagem que analisaram tudo, desde a função pulmonar até à pressão arterial e à força de preensão, os resultados foram surpreendentes.

“Observámos uma melhoria dramática em praticamente todos os seus parâmetros de saúde”, afirma o Dr. Tim Spector, professor de epidemiologia no King’s College London. “Não fiquei surpreso que eles tenham melhorado, mas fiquei surpreso com o quão dramaticamente eles melhoraram.”

Em ambas as viagens, Keen perdeu uma quantidade significativa de peso – 12,4 kg na primeira viagem e 14,3 kg na segunda – e a sua pressão arterial reduziu significativamente, a sua força de preensão melhorou, a sua função pulmonar melhorou e a sua gordura corporal caiu de 26,8%. para 17,4%.

“O que é interessante de ver é que ele estava seguindo exatamente o oposto de uma dieta sem gordura, e isso teve um efeito incrivelmente benéfico”, diz Spector. “Sua ingestão de gordura deve ter quadruplicado, sua ingestão de proteínas provavelmente dobrou e ele reduziu enormemente os carboidratos. Ele estava seguindo algo próximo a uma dieta cetogênica (baixo teor de carboidratos e alto teor de gordura), que a maioria das pessoas não consegue suportar a longo prazo.”

A experiência mudou a forma como Keen encara a comida.

“Restam apenas algumas pessoas que ainda são caçadores-coletores em lugares como a Groenlândia e a Amazônia”, diz ele. “São os únicos que ainda têm essa ligação com o meio ambiente e a paisagem. Isso me deu início a uma jornada para explorar um ‘coma seu ambiente‘ missão.”

A missão envolve olhar criticamente para o sistema alimentar global e procurar formas de se reconectar com as regiões onde as pessoas ainda comem alimentos intocados por ele.

Sua próxima expedição acontecerá em breve, quando ele partir para viver com as tribos Kichwa e Huaorani ao longo das margens do rio Napo, no Equador, para ver como a dieta de caçadores-coletores afetará seu corpo.

Para quem não tem comida do Ártico no congelador, ainda é possível se conectar com o espírito de sua missão. O conselho de Mike é escolher alimentos que sejam o mais próximo possível do seu estado natural.

“A maior parte da nossa alimentação mudou muito e foi modificada seletivamente, de modo que não reflete o que comíamos há alguns milhares de anos”, diz ele.

De volta a Suffolk, porém, ele ainda gosta do Ártico.

“Agora quase não como hidratos de carbono e o meu congelador está cheio de comida groenlandesa”, diz ele. “Está cheio de foca e mattak e ocasionalmente eu quebro alguns sacos de caso de amamentação (capelim) também.”