Rashneel Kumar in Avarua
Sapontando sob a sombra das árvores fora do Ilhas cozinheiras Parlamento nesta semana, Fe’ena Syme-Buchanan questionou um acordo controverso assinado com a China que provocou preocupação em todo o país do Pacífico.
O fotógrafo de Rarotonga sente emoções contraditórias sobre o acordo Primeiro -ministro Mark Brown atacou Pequim na semana passadadescrevendo-o como uma “faca de dois gumes”.
“Existe potencial para crescimento econômico, expansão dos negócios e melhor infraestrutura, os quais podem beneficiar moradores como eu”, diz ela.
“Mas vamos ser reais – oportunidades como essas não vêm sem custo. As Ilhas Cook é pequena e, quando você assina, lida com gigantes econômicos como Chinavocê precisa questionar as consequências de longo prazo. ”
O acordo com a China marca a primeira vez que as Ilhas Cook fecharam um grande acordo com um país fora de seus parceiros tradicionais, ex -governante colonial Nova Zelândia e Austrália. O acordo se concentra em cooperação econômica, de infraestrutura e marítima e desenvolvimento mineral do fundo do mar, entre outras áreas. Não inclui segurança ou defesa.
Mas a falta de consulta com a Nova Zelândia levou a um Linha diplomática com Wellington e protestos nas Ilhas Cook nesta semana. As Ilhas Cook opera em “Livre Associação” com a Nova Zelândia e, enquanto o país de cerca de 17.000 pessoas governa seus próprios assuntos, a Nova Zelândia fornece assistência com assuntos externos, socorro e defesa de desastres. Seus cidadãos mantêm a cidadania da Nova Zelândia.
Syme-Buchanan foi um dos mais de 400 ilhéus de Cook que participaram do protesto motivado pelo acordo, causando danos às relações com a Nova Zelândia, bem como tentativas percebidas de cortar laços com Wellington depois que as Ilhas Cook propuseram criar seu próprio passaporte. O plano foi mais tarde abandonado.
Teariki Heather, membro da oposição do Parlamento e líder do Partido Unido das Ilhas Cook, organizou a manifestação de terça -feira para “garantir” a Nova Zelândia que “gostamos de manter nosso passaporte, que nos preocupamos com o nosso relacionamento”.
“O primeiro -ministro enganou todo o país sem consultar o acordo com o povo e com nosso aliado mais próximo e parceiro constitucional, Nova Zelândia, que nos cuidou nos últimos 60 anos”, diz Heather.
“O relacionamento com a Nova Zelândia significa muito para nós, ilhéus de Cook e a reação da Nova Zelândia sobre a falta de consulta e seu impacto é motivo de preocupação para nós”.
Preocupação com o acordo “vago”
Além de perturbar as relações com Wellington, o acordo foi criticado por políticos e moradores por não ter detalhes-e lançar dúvidas sobre quais impactos a longo prazo que isso pode ter nas Ilhas Cook.
Na quinta -feira, Brown disse que a falta de detalhes era deliberada “Porque os detalhes estarão em qualquer negociação que ocorrerá para quaisquer projetos futuros em potencial”. Ele disse que “não havia projetos nem compromissos reais que foram assinados”. Cook Islands garantiu uma concessão da NZ US $ 4 milhões (US $ 2,3 milhões) da China, que Brown disse que seria usada principalmente em energias renováveis.
O primeiro -ministro chinês Li Qiang, que se encontrou com Brown antes que o acordo fosse assinado, disse que a China estava comprometida com a igualdade entre todos os países, grande ou pequena, e apoiou as Ilhas Cook na escolha de um caminho de desenvolvimento adequado às suas condições nacionais. Li também disse que a China estava pronta para pressionar por uma cooperação mais profunda e mutuamente benéfica em oceanos, infraestrutura, agricultura e pesca.
O acordo também pretende atrair mais visitantes chineses para as Ilhas Cook para aumentar a indústria do turismo do país, que contribuiu com mais de meio bilhão de dólares da Nova Zelândia para a economia no ano passado.
Liana Scott, gerente geral do Muri Beach Club Hotel, uma propriedade boutique localizada no distrito de turismo de Rarotonga, diz que o “documento vago” pode parecer atraente, mas as Ilhas Cook precisa ter cuidado com seus impactos a longo prazo.
“Embora o investimento e os relacionamentos bilaterais possam parecer atraentes, a China ou qualquer outro país da superpotência, geralmente vem com dependências econômicas e políticas de longo prazo”.
Scott diz que o acordo da China pode minar as empresas locais, e o foco deve estar na redução da dependência da dívida para “nos libertar da influência estrangeira, garantir a estabilidade financeira e priorizar o desenvolvimento local”.
‘Melhor para o nosso país’
Nem todos os ilhéus de Cook estão apreensivos com o país que se aproxima da China. Alguns o vêem como uma oportunidade de buscar um melhor apoio, principalmente na navegação e agricultura.
Puna Vano é o diretor executivo do governo da ilha em Penryhn, que é a ilha mais ao norte e mais remota do grupo das Ilhas Cook e uma das 15 ilhas que compõem o país. A área total combinada de todas as ilhas é de cerca de 236,7 quilômetros quadrados, mas a zona econômica exclusiva (EEZ) cobre cerca de 2 milhões de km quadrados de oceano.
Vano recebeu o apoio chinês a um navio de remessa entre ilhas para ajudar a transportar mercadorias e pessoas de Rarotonga para outras ilhas.
“O envio é uma questão importante para nós no grupo do norte. Temos uma embarcação aqui a cada quatro a cinco meses e, nessa época, estamos fora de bens básicos. As coisas também são muito caras – quase o dobro do preço de Rarotonga – e espero que o serviço de remessa do governo reduza os custos de frete, para que as coisas sejam um pouco mais baratas ”, diz Vano.
“É difícil para nós vivemos no grupo do norte. Não há nada aqui para nós, a grama é mais verde em outros lugares em Rarotonga, Nova Zelândia e Austrália, mas é o amor pela ilha que mantém as pessoas aqui. ”
Embora Vano tenha cuidado com a brecha diplomática em andamento entre as Ilhas Cook e a Nova Zelândia, ele acredita que os líderes das Ilhas Cook devem ser “confiáveis” para fazer o que é melhor para a nação.
“É fácil ficar do lado de fora e apontar as coisas, a menos que elas entrem e se sentam e vivam as realidades que enfrentamos no chão todos os dias”, diz ele.
“Sinto que o primeiro -ministro está ouvindo nossas preocupações e ele está saindo para encontrar alguma assistência. Votamos nele e em seu governo para que eles nos representem no melhor interesse da nação, enquanto equilibravam os prós e contras de todas as decisões que tomam. ”
Danny Mataroa, um líder tradicional e produtor de Rarotonga, diz que, assim como a Nova Zelândia, as Ilhas Cook tinham todo o direito de procurar o melhor para seu povo.
“Esse acordo da China pode ser um dinheiro fácil, mas tenho confiança em nossa liderança de que eles negociaram o melhor para o país, o povo e nosso futuro.
“Aprendemos com as experiências de outros países do Pacífico que podem ter entrado em acordos sem consideração cuidadosa”, diz Mataroa. “Tenho certeza de que nosso governo aprendeu com essas experiências e não está cometendo os mesmos erros”.