Há cerca de 20 anos, no início da década de 2000, o partido de Paul Shumaker começou a experimentar uma tendência preocupante.
Shumaker, um agente republicano com um clássico sotaque caroliniano, expôs a Al Jazeera em termos rígidos: o registo republicano começou a diminuir, enquanto o número de eleitores “não afiliados” aumentou gradualmente.
“Agora não restam mais republicanos liberais e também há menos republicanos moderados”, disse Shumaker.
Ele compartilhou dados que mostram como os dois principais partidos, Republicanos e Democratas, investiram, no total, mais de US$ 147 milhões no estado nos últimos 10 anos – mas mesmo isso não conseguiu impedir uma “explosão” de eleitores não afiliados, que agora são a clara maioria.
Dos 8,5 milhões de eleitores na Carolina do Norte este ano, aproximadamente 38 por cento estão registrados como “não afiliados”. Isso supera os 32% que se identificam como democratas e os 30% que se dizem republicanos.
Esta explosão de eleitores “não afiliados” se encaixa com tendências demográficas maiores mostrando os americanos contrariando os rótulos partidários tradicionais, aumentando a imprevisibilidade das eleições.
No entanto, isso não significa que os eleitores “não afiliados” optarão por um candidato de um terceiro partido. Pesquisas mostraram que a maioria dos eleitores independentes, de facto, “inclina-se” consistentemente para o lado republicano ou para os democratas.
O que quer dizer que eles estão muito à disposição – e são procurados – pelos dois principais partidos.
“Nenhum dos partidos pode vencer sem construir uma coligação para eleitores não afiliados”, disse Shumaker.
Os republicanos, explicou ele, precisam apelar aos eleitores não afiliados nos subúrbios e nas cidades – duas áreas que se espera que os democratas vençam.
Os democratas, entretanto, esperam utilizar eleitores “não afiliados” para compensar as perdas na sua base. Mais do que 2,4 milhões pessoas na Carolina do Norte registradas como democratas em 26 de outubro – abaixo dos mais de 2,6 milhões por volta do mesmo ponto do ciclo eleitoral de 2020.
Estrategistas do partido como Jackson esperam compensar a perda apelando aos eleitores em redutos de esquerda – normalmente centros urbanos – enquanto mantêm terreno nas áreas rurais.
Afinal, a Carolina do Norte tem a maior população rural dos EUA, depois do Texas.
“As pessoas costumam dizer que é preciso perder por menos nas áreas rurais, mas isso não é verdade: basta estancar o sangramento”, disse Jackson. “Se Kamala Harris mantiver as margens do (presidente cessante) Joe Biden, ela poderá ter uma chance.”
Mac McCorkle, um consultor político democrata com uma aura alegre e amigável, refere-se aos eleitores não afiliados como “preciosos” para o seu partido. Ele acredita que apenas um pequeno número de eleitores decidirá se a Carolina do Norte apoia Harris ou Trump.
“Não é como se 20% do eleitorado pudesse ir para qualquer lado”, disse ele. “Estamos falando de uma corrida que será decidida por um, dois, três por cento.”