Pesquisadores descobriram uma nova classe de anticorpos para tratar maláriaabrindo caminho para novas estratégias de prevenção da malária. A descoberta surge num momento em que a malária ainda é uma ameaça significativa à saúde global.
A malária é uma das doenças infecciosas mais prevalentes a nível mundial, particularmente em países de rendimentos baixos e médios.
Estima-se que haja 263 milhões de casos notificados pelo Organização Mundial de Saúde em 2023, acima de cerca 248 milhões de casos em 2022.
O estudo, publicado em Ciência, destaca a promessa destes novos anticorpos na luta contra a malária. No entanto, são necessários mais testes clínicos antes que possam estar disponíveis, uma vez que os testes iniciais foram realizados em modelos de ratos.
“A descoberta de um novo alvo na superfície do esporozoíto (o estágio de vida do parasita causador da malária) representa um grande avanço que pode ajudar no desenvolvimento de uma nova geração de intervenções antimaláricas de próxima geração”, disse Cristina Donini à DW.
Donini é vice-presidente executivo e chefe de pesquisa da organização suíça sem fins lucrativos Medicines for Malaria Venture. Donini não fez parte do estudo.
Novos tratamentos contra a malária necessários
Foram desenvolvidas novas intervenções contra a malária, incluindo duas vacinas recomendadas pela OMS sendo implementado para crianças em regiões onde a doença é prevalente.
“Embora estas vacinas representem um grande passo em frente na luta contra a malária, o consenso no terreno é que ainda são urgentemente necessárias ferramentas adicionais para reduzir o fardo da malária”, disse o autor do estudo, Joshua Tan, imunologista do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas. em Maryland, EUA.
Os anticorpos monoclonais antimaláricos (mAbs) são outra nova ferramenta promissora que demonstrou ser segura e eficaz contra a infecção por Plasmodium falciparumque é o parasita causador da malária mais mortal, em adultos e crianças nos primeiros ensaios clínicos.
Os anticorpos antimaláricos funcionam ligando-se ao parasita esporozoíta transmitido dos mosquitos às pessoas. Ajudam o sistema imunitário a destruir o parasita imediatamente, por isso são administrados quando alguém já tem malária.
As vacinas funcionam de maneira diferente, treinando o sistema imunológico para combater infecções futuras.
No entanto, as vacinas actuais oferecem “menos de 50% de protecção em áreas com níveis muito elevados de malária”, disse Donini.
Um problema é que os actuais anticorpos antimaláricos podem interferir com as vacinas contra a malária, reduzindo ainda mais a eficácia das vacinas.
“Por outras palavras, a presença de um anticorpo monoclonal pode impedir as respostas imunitárias, levando a uma eficácia reduzida ou falha da vacina”, disse Donini.
OMS pressiona por zero casos de malária
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Novo anticorpo antimalárico parece promissor
Tan e os seus colaboradores pretendiam desenvolver novos anticorpos para tratar a malária que não interferissem com as vacinas, procurando novas regiões no esporozoíto onde os anticorpos se pudessem ligar.
Um anticorpo, denominado MAD21-101, foi o mais potente, proporcionando proteção contra a infecção por malária em ratos.
Como este anticorpo não se ligou à mesma parte do esporozoíto onde as vacinas funcionam, Tan disse que é pouco provável que interfira na eficácia da vacina.
Donini disse que os novos anticorpos parecem promissores como medicamentos potenciais.
“Os actuais medicamentos protectores têm de ser tomados todos os meses, enquanto o anticorpo pode ser administrado tão raramente como uma vez por estação”, disse Donini.
“Os anticorpos conferem protecção imediata numa única dose, enquanto as vacinas requerem três injecções e são necessários três meses para a resposta imunitária se desenvolver”.
No entanto, Donini alertou que os anticorpos só foram testados em ratos, por isso “ainda não se sabe” se funcionarão em humanos.
“São necessários dados clínicos para confirmar os resultados pré-clínicos muito promissores. Há dois caminhos a seguir: um é tentar desenvolver isto como uma nova vacina ou tornar a proteína terapêutica (um anticorpo monoclonal)”, disse ela à DW.
A malária poderá ser eliminada até 2030?
Em 2015, a OMS iniciou uma estratégia para reduzir a incidência e as taxas de mortalidade globais da malária em pelo menos 90% até 2030.
“Embora tenha havido progressos notáveis contra a doença, a actual trajectória de eliminação da malária não permitirá alcançar a eliminação até 2030”, disse Donini.
As mortes globais por malária registaram uma tendência decrescente entre 2000-2022mas os casos permaneceram estáveis no mesmo período, em cerca de 250 milhões de casos por ano.
“Desafios como a persistência e a propagação da resistência aos medicamentos e aos insecticidas, a propagação de espécies de mosquitos invasivos e altamente adaptáveis, os sistemas de saúde deficientes e as alterações climáticas estão a impedir novos progressos”, disse Donini.
O que é necessário para eliminar a malária, disse ela, são novos tratamentos que sejam mais fácil e barato de entregarespecialmente medicamentos que são seguros para utilização em mulheres grávidas e que não podem ser resistidos pelos parasitas causadores da malária.
Tan disse que sua equipe está trabalhando para reduzir os custos de produção de anticorpos, “o que é crítico para o desenvolvimento potencial como uma intervenção para uso em regiões endêmicas de malária“, disse ele.
Editado por: Matthew Ward Agius
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