Simon Burnton at Multan Cricket Stadium
Por onde começar? Com as entradas de 317 de Harry Brook, o primeiro século triplo da Inglaterra em 34 anos? Com Joe Root, reduzido a um desastre manco no final de quarta-feira, mas retornando para somar outras 86 corridas no dia seguinte, seu total de 262 corridas foi superado apenas quatro vezes nos 147 anos de história dos turistas ingleses (incluindo uma vez dentro de cinco minutos de seu demissão)? Com a maior parceria de todos os tempos da Inglaterra, valendo gigantescos 454 e marcando apenas 522 entregas? Ou com o Paquistão, que acumulou 556 corridas no primeiro turno e ainda assim acabou em uma batalha desesperada para evitar a derrota com um dia de folga?
A Inglaterra finalmente declarou 823 para sete, o quarto maior na história do Teste, uma vantagem de 267. Sua tarefa então era verificar se a história recente do Paquistão de fracasso no terceiro turno os irritaria tanto que esqueceriam o quão enfadonho e sem vida esse arremesso era. Menos de 25 saldos depois, o time da casa fez 82 a seis, embora tenha se recuperado para chegar a 152 por tocos, ainda 115 atrás.
Esta superfície pode ser o sonho de qualquer batedor, mas a Inglaterra jogou em muitas delas nos últimos tempos e nunca conseguiu algo assim. Brook e Root produziram uma parceria de proporções gigantescas e inspiradoras, o tipo de conquista que deveria fazer com que o Museu MCC liberasse algum espaço em suas prateleiras, um comitê de honra convocasse uma sessão de emergência, o Pontos juízes decidindo uma lista de dois e alguém correndo para o Monte Rushmore segurando os retratos dos jogadores e um cinzel enorme.
A Inglaterra dificilmente poderia ter corrido mais – afinal, apenas um dos 150 saldos que enfrentou era uma donzela. Eles tiveram uma média de 5,48 saldos, uma taxa melhorada apenas duas vezes nas 3.861 entradas de teste que duraram 100 saldos ou mais – um gráfico no qual este time da Inglaterra, com Brendon McCullum e Ben Stokes no vestiário, agora está em primeiro lugar , Nº 2 e Nº 3.
O Paquistão teve apenas oportunidades ocasionais de conter a carnificina. O dia estava no terceiro quando Root puxou para o meio do postigo, a bola voando rápida, mas infalivelmente, para Babar Azam, que não conseguiu segurá-la. Qualquer senso de determinação que o Paquistão levou para o campo, qualquer lampejo de otimismo, caiu com aquela bola e virou pó quando Root acertou a próxima através das coberturas para quatro. Ele estava com apenas 186 anos no momento de seu adiamento. A partir daí, ele e Brook continuaram seu acúmulo implacável de corridas e recordes.
Quando o dia começou, a parceria era de 379, já a 25ª maior na história do críquete de teste e a quinta maior da Inglaterra. Gradualmente, eles os superaram, superando os melhores esforços dos grandes nomes do jogo: Jack Hobbs, David Gower, Len Hutton e Bill Edrich; Javed Miandad, Garfield Sobers e finalmente Don Bradman, para finalmente ficarem em quarto lugar. Num desporto onde poucos recordes duram muito tempo, a maior parceria da Inglaterra, o 411 partilhado por Colin Cowdrey e Peter May em Edgbaston em 1957, durou 67 anos e tornou-se uma lenda. Root e Brook deixaram tudo na poeira de Multan.
Eles se tornaram o primeiro time a atingir 700 corridas com a perda de apenas três postigos, com Harry Brook no controle total de seus oponentes, das condições e do estado da partida enquanto registrava o número total de corridas marcadas no Paquistão – em apenas seis entradas – para 785. Ele marcou apenas 761 na Inglaterra.
Embora Jason Gillespie, o técnico do Paquistão, certamente tenha tentado, parecia injusto criticar os esforços de seus arremessadores durante um terceiro dia longo e desgastante com qualquer veneno. O mesmo não aconteceu no quarto. Privados de Abrar Ahmed, seu melhor fiandeiro, que havia sido hospitalizado com febre durante a noite, eles eram culpados de uma sujeira absoluta, muitas vezes com campo correspondente. A certa altura, Salman Agha foi punido por lançamento negativo ao direcionar seus lançamentos para o lado da perna. No final, eles lançaram 150 saldos, apenas um a mais do que a Inglaterra havia derrotado nos primeiros dois dias, e sofreram mais 267 corridas.
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Com a expulsão de Root, o ritmo de pontuação aumentou e o número de chances apresentadas aumentou com ele. Jamie Smith foi descartado duas vezes antes de cair para 31. Após a expulsão de Root, Brook marcou 57 em seus próximos 34 lançamentos antes de fazer uma raspagem para a perna curta e fina, e três saldos depois disso eles foram acionados.
Na sua resposta, o Paquistão precisava mais do que qualquer coisa de mostrar determinação, de encontrar tempo para que a sua confiança aumentasse e a da Inglaterra diminuísse. Infelizmente eles começaram com um par que está fazendo um argumento muito forte para ser a pior parceria de abertura da históriae com a primeira bola do turno, Chris Woakes arrancou o coto de Abdullah Shafique. Foi a quarta vez em oito tentativas que Shafique ou Saim Ayub caíram com o Paquistão sem marcar, e elevaram sua média em parceria para 2,87.
Shan Masood ofereceu e sobreviveu a duas chances de recepção, mas aparentemente estava muito determinado a retornar ao vestiário e logo apresentou a Zak Crawley uma que ele não conseguiu perder. O miseravelmente fora de forma Babar Azam seguiu por cinco, Brydon Carse dispensou Ayub com sua primeira bola do turno e Jack Leach pegou Saud Shakeel com sua segunda. Por fim, Salman Agha e Aamer Jamal trouxeram alguma estabilidade, embora este último precisasse que Shoaib Bashir conseguisse uma recepção direta para chegar aos tocos. Grande parte deste jogo tem sido extremamente improvável e, nesta fase, também o são as hipóteses de sobrevivência do Paquistão.