À medida que os Estados Unidos recuam a assistência humanitária no sudeste da Ásia, sua China rival pode ter uma oportunidade de expandir sua influência em uma região em que direcionou bilhões de dólares em investimento e ajuda, dizem analistas.

Em pouco mais de três semanas desde a inauguração do presidente dos EUA, Donald Trump, Washington congelou quase toda a ajuda externa e mudou -se para abolir efetivamente a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID), uma fonte de poder de soft power na região.

A USAID, o maior desembolsador de ajuda externa dos EUA, gastou US $ 860 milhões no sudeste da Ásia no ano passado, financiando projetos sobre tudo, desde o tratamento do HIV até a preservação da biodiversidade e o fortalecimento da governança local.

Muitos projetos, que são submetidos principalmente a subsídios para ONGs locais, enfrentam um futuro incerto, enquanto o governo Trump retira os EUA do cenário mundial como parte de sua agenda “America First”.

Para Pequim, as circunstâncias oferecem uma oportunidade ideal para intervir, disse Yanzhong Huang, membro sênior de saúde global do Conselho de Relações Exteriores.

“A suspensão dos programas de saúde, educação e humanitários – os principais pilares dos EUA – pode criar aspiradores que a China pode preencher”, disse Huang à Al Jazeera.

“Esse retiro estratégico pode fortalecer a influência de Pequim em toda a região, particularmente em receptores atuais de ajuda nos EUA como Indonésia, Filipinas, Mianmar e Camboja”.

Enquanto o governo Trump gerou manchetes com suas mudanças para intestimamente a USAID na semana passada, Pequim fez notícias entrando com US $ 4,4 milhões para financiar um projeto de de mineração no Camboja, que havia sido deixado na Lurch por Washington.

Heng Ratana, chefe do Centro de Ação da Mina Camboja, disse ao jornal Khmer Times que a ajuda chinesa ajudaria sua organização a limpar mais de 3.400 hectares (8.400 acres) de terras cheias de minas terrestres e material não explodido.

As embaixadas da China nos EUA, Camboja e Tailândia não responderam aos pedidos de comentários da Al Jazeera.

Joshua Kurlantzick, membro sênior do sudeste da Ásia e do sul da Ásia no Conselho de Relações Exteriores, disse que a morte da USAID ocorre quando a influência dos EUA na região está diminuindo de maneira mais geral e, à medida que a China escala sua diplomacia pública.

Os líderes do sudeste asiático estão preocupados com a “formulação de políticas caóticas” nos EUA, disse Kurlantzick à Al Jazeera, particularmente em países como o Vietnã, Indonésia e Tailândia, onde os EUA dedicam ajuda significativa e assistência à segurança.

“Pequim já está retratando os EUA como indiferentes e incapazes de liderar regionalmente ou globalmente e espero que Pequim aumente sua ajuda e investimento agora em muitas partes do mundo em desenvolvimento”, disse Kurlantzick à Al Jazeera.

Embora o futuro de muitos programas da USAID na região não esteja claro, alguns analistas acreditam que a China provavelmente deixará projetos com um foco mais político ou ideológico para outros parceiros da região, como a União Europeia, a Austrália, o Japão ou o desenvolvimento asiático Projeto, um banco de desenvolvimento regional de Manila.

“O programa internacional de ajuda ou desenvolvimento internacional existente da China é bastante considerável. Mas é bem diferente do que a USAID faz, pois o último parece estar dedicando muitos recursos a iniciativas baseadas em ideologia, pela democracia, para LGBTQ, para diversidade, para inclusão, para mudanças climáticas ”, John Gong, A Professor de Economia da Universidade de Negócios e Economia Internacional em Pequim, disse à Al Jazeera.

“Se a China vai entrar no vazio desocupado pelos Estados Unidos, sou muito cético. Estamos falando de coisas diferentes aqui. Além disso, não acho que o governo chinês esteja interessado em competir com Washington nessa frente ”, afirmou Gong.

A assistência externa da China foi fortemente voltada para a infraestrutura, conforme estabelecido na Iniciativa Belt e Estrada (BRI), o principal projeto de investimento em infraestrutura de Pequim, estimado em mais de US $ 1 trilhão.

Outros projetos, como o seu navio hospital, a Peace Ark, prestaram assistência médica.

Quase toda a ajuda externa da China ao sudeste da Ásia-cerca de 85 %-assumiu a forma de empréstimos não concessionais, com foco em energia e transporte, de acordo com Grace Stanhope, uma associada de pesquisa do Centro de Desenvolvimento Indo-Pacífico do Instituto Lowy.

A abordagem de infraestrutura de Pequim o tornou uma presença visível na região, embora nem sempre seja popular, disse Stanhope ao Al Jazeera, devido a atrasos e orçamentos de “explosão” para projetos como o Link Rail da Costa East na Malásia e Jacarta -Bandung Linha ferroviária de alta velocidade na Indonésia.

Alguns críticos se referiram a esses e outros projetos como uma forma de diplomacia de “armadilha de dívida” destinada a criar dependência da China, negou uma acusação que Pequim.

Em uma pesquisa realizada pelo Instituto ISEAS YUSOF-Ishak, com sede em Cingapura, no ano passado, 59,5 % dos entrevistados em 10 países do sudeste asiático escolheram a China como o poder econômico mais influente da região.

Pouco mais da metade, no entanto, expressou desconfiança da China, com 45,5 % temendo que a China pudesse ameaçar seu país econômica ou militarmente. O Japão foi visto como o grande poder “mais confiável”, seguido pelos EUA e pela UE.

Embora fortemente focado na infraestrutura, a China tem tentado lentamente mudar seu modelo de assistência para mais ajuda “suave”, como saúde pública, agricultura e digitalização, disse Joanne Lin, membro sênior do Centro de Estudos Asean ISEAS Yusof-Ishak do Instituto de Ishak-Ishak em Cingapura.

“A extensão da ajuda da China dependerá, obviamente, da capacidade econômica da China, pois está enfrentando restrições, como sua desaceleração do crescimento e as tensões comerciais com Washington, o que pode limitar sua capacidade de substituir a ajuda nos EUA”, disse Lin à Al Jazeera.

Lin disse que os países do sudeste asiático preferem uma “abordagem diversificada” à ajuda externa e assistência ao desenvolvimento que não depende de um único doador – seja nos EUA ou na China.

Apesar de sua presença de alto nível no sudeste da Ásia, a China tem reduzido sua assistência ao desenvolvimento na região nos últimos anos.

Enquanto a China era o principal doador da região de 2015 a 2019, desde então foi para o quarto lugar, de acordo com o Lowy Institute.

O financiamento seco da mesma forma, caindo de US $ 10 bilhões em 2017 para US $ 3 bilhões em 2022, de acordo com o think tank.

A China enfrenta seus próprios problemas em casa, incluindo a desaceleração do crescimento econômico e o alto desemprego juvenil, que pode limitar seu foco nos assuntos no exterior, disse Steve Balla, professor associado de ciência política e assuntos internacionais da Universidade George Washington.

“As questões domésticas podem servir para limitar a atenção (presidente chinesa XI Jinping) aos assuntos internacionais. Os problemas com o cinto e a estrada podem limitar as opções do regime de como entrar em espaços deixados pelos EUA ”, disse Balla à Al Jazeera.

Bethany Allen, chefe de programa de investigações e análises da China no Australian Strategic Policy Institute, expressou um sentimento semelhante.

“A China já está capitalizando o desengajamento dos EUA na primeira era Trump, aprofundando sua influência econômica, diplomática e cultural no sudeste da Ásia. Iniciativas como a iniciativa Belt and Road, Confúcio e o mecanismo de cooperação de Lancang-Mekong são ferramentas para expandir o poder suave ”, disse Allen à Al Jazeera, referindo-se a um programa global para promover o estudo da língua e da cultura chinesa e um fórum para promover Cooperação entre a China e a sub -região Mekong.

“No entanto, a redução do crescimento econômico da China significa desacelerar o BRI, resultando no projeto de energia suave do país pode ser menos agressivo do que na última década. As preocupações com dívidas de alto nível e reação contra a influência chinesa (na Malásia e na Indonésia) também limitam seu apelo ”, disse ela.