“Tudo começou como uma coisa paralela para fazer meus amigos rirem.”

Rachita Taneja postou sua primeira história em quadrinhos no Facebook em 2014. Já trabalhando para uma organização sem fins lucrativos na época, a ativista dos direitos humanos também estava “cronicamente online”, o que significava que ela achava “difícil escapar das notícias”, disse ela à DW no Festival de Cinema de Direitos Humanos em Berlimonde a cartunista indiana foi convidada a apresentar “Drawing a Line”, documentário que retrata sua obra.

Quando ela começou, Narendra Modi havia sido recentemente eleito primeiro-ministro da Índia. Ela sentiu que deveria reagir diretamente às tentativas do governo de restringir a liberdade de expressão.

Usando bonecos simples, ela continuou desenhando seus quadrinhos, comentando sobre todos os tipos de temas sociais, políticos e culturais, desde #Eu tambéme o patriarcado liberdade de expressão e assédio contra minorias.

Os desenhos são todos coletados em sua websérie, chamada Sanitary Panels – um trocadilho que combina “absorventes higiênicos” e “painéis de quadrinhos”, refletindo seu foco feminista.

Dez anos depois, Painéis Sanitários conta com mais de 133 mil seguidores no Instagram e quase 50.000 no X, antigo Twitter. Ela ganhou reconhecimento internacional e foi homenageada com o prêmio Kofi Annan Courage in Cartooning de 2024.

Mas, juntamente com os numerosos fãs, o cartunista político indiano também enfrenta ódio extremo online, incluindo estupro e ameaças de morte.

Os rabiscos de Taneja podem até levá-la à prisão, já que um caso da Suprema Corte foi aberto contra ela. Acusada de “desacato à Justiça” no final de 2020 por desenhos que criticavam a instituição, ela ainda aguarda o desfecho do processo judicial hoje, quatro anos depois.

Ela tomou conhecimento do caso pela primeira vez depois que alguém a marcou nas redes sociais. “Descobri no Twitter que havia um caso contra mim e imediatamente tive um ataque de pânico”, disse ela.

Embora ela recebesse muito apoio de sua comunidade de cartunistas, o fato de uma das instituições mais importantes da Índia se sentir ameaçada por seu projeto também parecia surreal.

“Como é que o mais alto tribunal da maior democracia do mundo está a falar dos meus bonequinhos?” ela pergunta no documentário.

A liberdade de expressão da Índia sob ameaça

“A mídia da Índia caiu em um ‘estado de emergência não oficial’ desde que Narendra Modi chegou ao poder em 2014”, observou Repórteres Sem Fronteiras, que classificou a Índia em 159º lugar entre 180 países em seu país. Índice de Liberdade de Imprensa de 2024.

A organização não governamental destaca também os laços estreitos entre Modi e as famílias proprietárias dos principais meios de comunicação do país. Como resultado, disseram os Repórteres Sem Fronteiras, a grande mídia serve como porta-voz do governo. O partido de Modi, o Partido Bharatiya Janata (BJP), é criticado por promover parte da agenda de Extremistas hindusque semeiam o terror contra os muçulmanos num clima de impunidade.

Os muçulmanos da Índia vivem com medo da violência nacionalista hindu

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Campanhas coordenadas pedindo vingança contra os críticos do governo são organizadas pela extrema direita hindu. “Os jornalistas que criticam o governo são rotineiramente sujeitos a assédio online, intimidação, ameaças e ataques físicos, bem como a processos criminais e detenções arbitrárias”, afirma o último relatório da Repórteres Sem Fronteiras.

Jovens da Índia recorrendo à Internet

Enquanto isso, a internet oferece alternativas para muitas pessoas no país. “As notícias online, especialmente nas redes sociais, são preferidas por uma população mais jovem e ultrapassaram a imprensa escrita como principal fonte de notícias”, afirmaram os Repórteres Sem Fronteiras.

Sentindo-se ameaçado pela livre circulação de informação, o governo indiano tentou censurar conteúdos críticos.

Um documentário da BBC de 2023 que investigava o papel do governo Modi na propagação do ódio contra os muçulmanos da Índia foi bloqueado no país. As autoridades proibiram o compartilhamento de clipes do documentário e pediram ao Twitter e ao YouTube que retirassem links e vídeos.

Mas essas tentativas de censura muitas vezes saem pela culatra, pois colocam o conteúdo no centro das atenções – um fenômeno conhecido como “efeito Streisand”, em homenagem à cantora norte-americana Barbra Streisand, cujo processo para remover uma foto de um site obscuro tornou a imagem viral.

Da mesma forma, Taneja destaca que o número de seguidores do webcomic Painéis Sanitários disparou logo após o anúncio do caso no STF.

Na esperança de controlar melhor o conteúdo online, o governo de Modi elaborou a Lei da Radiodifusão no início deste ano. Teria definido todos os criadores de redes sociais como “difusores de notícias digitais” e teria dado às autoridades o direito de proibir qualquer conteúdo que considerassem impróprio. O projeto de lei foi amplamente criticado como mais uma ameaça à liberdade de expressão.

No entanto, uma vez que o BJP não conseguiu garantir a maioria na Eleições de junhoModi tem agora de trabalhar com parceiros de coligação e não conseguiu aprovar o projecto de lei, que está agora a ser reformulado.

Censura “pura e simples”

Ainda assim, muitos comentadores políticos, jornalistas, artistas, activistas e comediantes – incluindo Kunal Kamra, um dos comediantes de stand-up mais populares da Índia, que também enfrenta um processo no Supremo Tribunal – permanecem atentos.

“Não creio que exista autocensura”, disse Taneja no documentário “Drawing a Line”. “Se você enfrenta ameaças de violência, se enfrenta ameaças legais e se se adapta a esse tipo de clima, não é autocensura, é censura. Pura e simplesmente.”

Apesar das ameaças e da censura, Taneja planeia permanecer no seu país de origem. “Eu amo demais a Índia”, disse ela.

Ela considera injusto ter de pensar em mudar-se por razões de segurança – acrescentando imediatamente que reconhece estar numa posição privilegiada na sociedade indiana, pelo facto de ter nascido hindu e de casta superior, e de ter tido acesso a um bom educação e viagens pelo mundo. “Então acho que esse privilégio também me protege até certo ponto.”

E além de dar voz a quem não tem tantos privilégios quanto ela, os Painéis Sanitários se tornaram parte essencial da vida de Taneja.

“Eu ficaria mais ansioso se não fizesse meus quadrinhos. Acho que é uma compulsão neste momento. Para processar o mundo ao meu redor, preciso fazer quadrinhos. Então, acho que isso realmente me ajuda a pensar sobre e medite sobre um assunto e tente destilá-lo em uma história em quadrinhos.”

“Drawing a Line” não será exibido na Índia para proteger Rachita Taneja e seu documentarista, que trabalha sob o pseudônimo de Pana Sama. A exibição final no Festival de Cinema de Direitos Humanos de Berlim acontecerá em 12 de outubro.

Editado por: Brenda Haas