Combatentes do grupo armado Hay’et Tahrir al-Sham invadiram a cidade de Aleppo após uma ofensiva relâmpago, forçando o exército sírio a retirar-se da cidade do norte após oito anos.
O ataque rebelde é o combate mais intenso visto no noroeste da Síria desde 2020, quando a Rússia e Turkiye concordaram com um acordo para desescalar o conflito depois de as forças governamentais terem tomado áreas anteriormente controladas por combatentes da oposição.
As forças governamentais controlam Aleppo desde 2016, quase um ano depois de a Rússia ter intervindo em apoio ao presidente Bashar al-Assad.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que a sua força aérea realizou ataques no domingo em apoio ao exército do país, informaram agências de notícias russas.
Hay’et Tahrir al-Sham, anteriormente conhecida como Frente al-Nusra, é designada como grupo terrorista pelos Estados Unidos, Rússia, Turquia e alguns outros estados.
Em Washington, o Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca disse que estava a acompanhar de perto a situação e que tinha estado em contacto com as capitais regionais nas últimas 48 horas.
Protestos pacíficos eclodiram contra al-Assad após os protestos da Primavera Árabe de 2011. Mas rapidamente os protestos se transformaram em violência e mais tarde numa guerra por procuração, após uma repressão generalizada contra figuras da oposição e manifestantes.
Centenas de milhares de pessoas foram mortas e milhões foram deslocadas desde 2011. A maioria dos grandes combates foi interrompida anos atrás, depois que o Irã e a Rússia ajudaram o governo de al-Assad a ganhar o controle da maior parte das terras e de todas as principais cidades. Os rebeldes foram empurrados para a província de Idlib, na fronteira com Turkiye.
Depois de o exército ter dito que estava a preparar um contra-ataque, os ataques aéreos tiveram como alvo reuniões e comboios rebeldes na cidade, informou o jornal pró-Damasco Al-Watan.
O comando militar sírio disse que os rebeldes atacaram em grande número e de múltiplas direções, levando “as nossas forças armadas a realizar uma operação de redistribuição destinada a fortalecer as linhas de defesa, a fim de absorver o ataque, preservar as vidas de civis e soldados”.
Os rebeldes também assumiram o controle do aeroporto de Aleppo, de acordo com um comunicado da sua sala de operações e de uma fonte de segurança.
Os combates revivem o conflito sírio, que há muito latente, à medida que toda a região é assolada pelas guerras de Israel em Gaza e no Líbano. Um cessar-fogo entre Israel e o Hezbollah entrou em vigor na quarta-feira.