No primeiro domingo do ano novo, a TV ofertou Liverpool x Manchester United, uma ótima pedida para o começo da tarde (no horário brasileiro).

O time do momento, os Reds (Vermelhos), que lidera o Campeonato Inglês (Premier League) e a Liga dos Campeões da Europa (Champions League), contra os Red Devils (Diabos Vermelhos), maiores ganhadores do Inglês (20 títulos, um a mais que o rival), que é disputado desde 1888.

Essa partida, que quase não ocorreu devido ao clima (muita neve no decorrer do dia no noroeste da Inglaterra), é considerada o maior clássico do país que criou o futebol da era moderna, entre clubes gigantes de cidades separadas por 49 quilômetros –de carro, dá para ir de uma a outra em cerca de 40 minutos.

O jogo foi muito bom, especialmente no segundo tempo, quando saíram todos os gols do 2 a 2: Lisandro Martínez (seleção argentina), após passe de Bruno Fernandes (seleção portuguesa), Man United 1 a 0; Gakpo (seleção holandesa), após passe de Mac Allister (seleção argentina), 1 a 1; Mohamed Salah (seleção egípcia, em fase estupenda), de pênalti, Liverpool 2 a 1; e Amad Diallo (seleção marfinense), após cruzamento de Garnacho (seleção argentina), 2 a 2.

Os dois times ainda tiveram oportunidade de marcar o gol da vitória, em um final eletrizante. Tanto que, ao encerramento do embate, Carlos Eugênio Simon, árbitro brasileiro em três Copas do Mundo (2002, 2006 e 2010), que comentava a arbitragem do duelo no estádio Anfield tomado por 60 mil pessoas, sentenciou: “Simplesmente o maior clássico do país do futebol”.

Pensei: terá Simon cometido um ato falho? Afinal, historicamente, “o país do futebol” sempre foi o Brasil, dono de cinco Copas do Mundo e que teve Pelé, o melhor de todos, e Garrincha, e Romário, e os Ronaldos (Fenômeno e o Gaúcho), e centenas de craques.

Mas talvez não. Pode ser que ele tenha afirmado propositalmente, que considere hoje a Inglaterra “o país do futebol”. Será?

Em termos de campeonato, a Premier League é fantástica. Partidas muito movimentadas, com pencas de gols (duas semanas atrás teve um Tottenham 3 x 6 Liverpool), recheadas de jogadores que defendem seleções nacionais.

O nível dos jogos é bastante satisfatório, na comparação com outros campeonatos, em gramados muito bem conservados mesmo em condições climáticas adversas, e as arenas estão invariavelmente cheias. Os ingleses amam futebol.

Das dez edições mais recentes da Champions League, os clubes da terra do rei venceram três (Liverpool, em 2019; Chelsea, em 2021; Manchester City, em 2023), o que comprova o poderio das equipes ânglicas.

Porém, se o olhar se desviar para a seleção inglesa, o selo “país do futebol” perde força, já que a equipe masculina possui um único título de Copa do Mundo, a de 1966, quase 60 anos atrás –eu, que já não sou um jovem, nem era nascido. E jamais conquistou uma Eurocopa.

O que dizer da Espanha? Há um trio de times muito fortes (especialmente Real Madrid, papão de títulos na Champions, ganhando cinco das últimas dez, e Barcelona, mais o Atlético de Madrid), só que o campeonato não é tão atrativo como o Inglês.

Já a seleção espanhola triunfou em três das seis Eurocopas deste século, incluindo a do ano passado –batendo na decisão a Inglaterra. Um cartel respeitável para a Fúria (ou a Roja, como alguns preferem). E o Bola de Ouro de 2024 é espanhol: Rodri, que contudo atua na Inglaterra (Manchester City).

Sobre o Brasil, o domínio recente na Libertadores é evidente: desde 2019, só times brasileiros ganham. Porém o Brasileirão tem muitos jogos fracos, em campos castigados, e o país não ganha a Copa do Mundo desde 2002 –foram campeões mundiais a Itália, a Espanha, a Alemanha, a França e a Argentina. Até voltamos a ter o melhor do mundo, Vinicius Junior, na premiação da Fifa. Mas é pouco.

Nesse contexto, podemos ter sido “o país do futebol”. Não somos mais. Talvez a Inglaterra, talvez a Espanha, talvez a Argentina, atual campeã mundial e bicampeã da Copa América. Talvez não haja hoje um “país do futebol”. Só fico com esta certeza: o Brasil não é.

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Fou um período de dois meses no ano passado, um dia típico para o chef Mike Keen o veria pulando o café da manhã e o almoço em favor de lanches como capelim seco (uma pequena isca de peixe), linguado seco, baleia seca semelhante a carne seca e um peixe local da Groenlândia pele de baleia e guloseima de gordura chamada mattak.

À noite, ele jantava foca ou ensopado de baleia, essencialmente apenas carne cozida em água, enquanto acampava em ilhas rochosas. Ele também pode adicionar ovos de aves marinhas e talvez peixes, morsas, renas, ovas de peixe e amoras (semelhantes às amoras), se os encontrar. Ele trocou o café habitual por água ou chá feito com ervas colhidas.

Tudo isso andando de caiaque quase a distância de uma maratona todos os dias, em uma primavera particularmente fria na Groenlândia.

Então, o que Keen estava fazendo? Tudo começou com um desafio lançado tomando uma cerveja com um chef groenlandês: e se você andasse de caiaque da cidade mais ao sul até a mais ao norte do país? Em groenlandês, a frase é um disparo rápido de Qs: qajak (Groenlandês para caiaque) de Qaqortoq no sul até Qaanaaq no norte. Keen trabalhava regularmente na Groenlândia como chef em acampamentos de luxo ao longo de seus fiordes recortados e gostava do som da aventura de 3.000 km (1.850 milhas).

“Pensei: se eu fizesse 30 km por dia, seriam 100 dias”, diz ele. “Provavelmente é factível. E então pensei que poderia ser interessante incluir um estudo científico.”

Ele decidiu explorar os efeitos de uma dieta Inuit na saúde e no bem-estar, trabalhando com o departamento de pesquisa de gêmeos e epidemiologia genética do King’s College London.

“Na Groenlândia e em alguns outros bolsões do mundo, há pessoas ligadas ao meio ambiente, vivendo em uma comunidade de caçadores-coletores. Eles ainda vivem da terra e do meio ambiente. Eu queria tentar isso.

Keen navegou de caiaque pela costa oeste da Groenlândia em 2023, seguindo uma dieta ancestral estrita dos Inuit, e depois completou uma segunda expedição em 2024, passando 60 dias no leste da Groenlândia comendo a mesma dieta, mas sem exercícios, para comparar os resultados. A jornada estava longe de ser a habitual aventura gastronômica luxuosa que normalmente poderia tentar um chef.

O técnico sul-coreano, Shin Tae-yong, foi demitido após quatro anos, enquanto o chefe do futebol indonésio busca a qualificação para a Copa do Mundo.

A Indonésia demitiu o técnico de futebol masculino, Shin Tae-yong, e o chefe do futebol do país disse que o time precisava de uma liderança mais forte enquanto luta por uma vaga na Copa do Mundo da FIFA de 2026.

“Precisamos de uma liderança que implemente estratégias acordadas com os jogadores, comunique-se melhor e implemente melhores programas para a nossa seleção nacional”, disse Erick Thohir, que dirige a Federação Indonésia de Futebol (PSSI), em entrevista coletiva na segunda-feira.

Thohir disse que o trabalho de Shin com a equipe “terminou” e que seu substituto, cujo nome ele não quis revelar, chegaria à Indonésia em 11 de janeiro.

A nação do Sudeste Asiático tem dezenas de milhões de adeptos apaixonados pelo futebol, mas a única participação da Indonésia num Campeonato do Mundo ocorreu durante o domínio holandês, em 1938, e o país raramente ameaçou regressar desde a independência em 1945.

A Indonésia está em terceiro lugar no grupo da Copa do Mundo após seis das 10 partidas, um ponto atrás da Austrália na batalha pela segunda vaga automática na final.

Se terminarem em terceiro ou quarto lugar, ainda poderão chegar à final na América do Norte através de novas rodadas de qualificação e de um playoff intercontinental.

Thohir, que disse ter entrevistado três candidatos para substituir Shin durante uma recente viagem à Europa, não estava preocupado que a mudança de treinador no meio da campanha pudesse atrapalhar o time.

“É normal. Muitos países trocam de treinador durante as eliminatórias para a Copa do Mundo”, acrescentou.

“Isso é algo que discutimos há muitos meses, mas acho que o momento é o certo, porque ainda temos dois meses e meio para nos prepararmos para os próximos jogos.

“Ainda temos quatro jogos e queremos somar o máximo de pontos possível.”

O sul-coreano Shin assumiu o cargo de técnico em 2019 e Thohir disse que seria indenizado pelo restante de seu contrato, que vai até 2027.

Shin beneficiou de uma política da PSSI de atrair membros da diáspora indonésia, na sua maioria nascidos nos Países Baixos, a jogar pela selecção nacional.

A Indonésia foi a única nação do Sudeste Asiático a chegar à terceira fase das eliminatórias e em novembro passado surpreendeu a potência regional Arábia Saudita por 2 a 0 em Jacarta.