Suni Williams e Barry “Butch” Wilmore precisarão de um pouco mais de paciência. Os dois astronautas americanos presos na Estação Espacial Internacional (ISS) desde junho só retornarão à Terra “final de março, no mínimo”anunciou a NASA na terça-feira, 17 de dezembro, no mínimo um mês após a data prevista.
Partindo inicialmente para o espaço em 5 de junho para uma missão de alguns dias, estes dois veteranos espaciais ficaram presos durante seis meses na ISS devido a falhas na nave espacial Boeing Starliner que os transportou em junho.
Após longas semanas de testes no Starliner, a agência espacial americana decidiu no verão trazê-lo vazio e trazer de volta os dois náufragos com a missão SpaceX Crew-9. Este último descolou no final de setembro com dois passageiros a bordo – em vez dos quatro inicialmente previstos – para deixar dois lugares livres e juntou-se à ISS onde aguarda agora para ser retransmitido pela missão Crew-10.
No entanto, a NASA anunciou nesta terça-feira o adiamento de fevereiro para “final de março, no mínimo” do lançamento do Crew-10 para dar “às equipes da NASA e da SpaceX para concluir o desenvolvimento de uma nova espaçonave Dragon”. Este anúncio atrasa ainda mais o regresso à Terra dos dois astronautas náufragos e da tripulação da Tripulação-9, Nick Hague e Alexandre Gorbounov.
Pelo menos nove meses no espaço
Butch Wilmore e Suni Williams passarão, portanto, pelo menos nove meses no espaço, em vez dos oito a dez dias inicialmente previstos. Eles estavam conduzindo o primeiro voo de teste tripulado da espaçonave Starliner da Boeing quando foram detectados problemas no sistema de propulsão.
Estas falhas levaram a NASA a questionar a fiabilidade da nave espacial, um desprezo para o fabricante americano, já atolado em repetidos contratempos com os seus aviões comerciais.
Durante uma conferência de imprensa no início de setembro, os dois astronautas garantiram, no entanto, que estavam a adaptar-se bem à sua estadia prolongada. “A transição não foi tão difícildeclarou Suni Williams. Somos ambos da Marinha, já fomos destacados antes. Não ficamos surpresos quando as missões são alteradas. »