O FBI disse na quinta-feira que agora acredita que o suspeito agiu sozinho em um “ato de terrorismo” no ataque com caminhão em Nova Orleans no dia de Ano Novo que matou 14 e feriu dezenas de outras pessoas quando um homem dirigiu uma caminhonete alugada contra uma multidão que comemorava na movimentada Bourbon Street.

O principal suspeito, cidadão americano de 42 anos Shamsud-Din Jabbarfoi morto no ataque ao atirar contra a polícia e foi morto a tiros quando os policiais responderam ao fogo, elevando o total de mortes no incidente para 15, com mais de 35 feridos.

O FBI também anunciou que não havia encontrado nenhuma ligação definitiva entre a tragédia de Nova Orleans e o explosão que ocorreu na noite de quarta-feira de um Tesla Cybertruck em frente a um hotel de propriedade de Donald Trump em Las Vegas, que resultou na morte do motorista.

Nas últimas 24 horas houve relatos contraditórios sobre se o suspeito em Nova Orleães tinha associados no planejamento ou execução do ataque, enquanto as autoridades também disseram que estavam investigando possíveis conexões entre os incidentes de Nova Orleans e Las Vegas, antes de atualizar o público na quinta-feira em ambas as frentes.

Christopher Raia, vice-diretor assistente da divisão antiterrorista do FBI, disse que as evidências agora mostram que Shamsud-Din Jabbar foi o único responsável pelo ataque em Nova Orleans e professou sua lealdade ao Estado Islâmico.

“Este foi um ato de terrorismo. Foi premeditado e um ato maligno… Ele foi 100% inspirado por Ísis”, disse Raia, acrescentando: “Sabemos que ele escolheu especificamente a Bourbon Street. Não sei por quê.

O FBI também revelou que Jabbar publicou cinco vídeos na sua conta do Facebook nas horas anteriores ao ataque, nos quais proclamava o seu apoio ao grupo militante islâmico, ao mesmo tempo que previa a violência que em breve desencadearia no famoso Bairro Francês da cidade.

Os vídeos incluíam um em que ele dizia que originalmente planeava prejudicar a sua família e amigos, mas estava preocupado com o facto de as manchetes não se concentrarem na “guerra entre os crentes e os descrentes”, disse Raia. Ele também deixou um último testamento, disse o FBI.

Anteriormente, figuras importantes do FBI e o procurador-geral da Louisiana disseram acreditar que “associados conhecidos” e “várias pessoas” provavelmente estavam envolvidos.

O ataque ocorreu pouco depois das 3h, horário local, na manhã de quarta-feira, em o Bairro Francês de Nova Orleans, que estava lotada de pessoas comemorando o ano novo.

Jabbar, de Houston, Texas, dirigiu uma caminhonete branca alugada entre os 100 e 400 quarteirões da Bourbon Street, colidindo com foliões e atropelando muitos, depois atirando do caminhão, atingindo inclusive dois policiais antes de ser morto.

Jabar, que serviu no exército dos EUA por 13 anos, usava armadura corporal e capacete, de acordo com um boletim policiale exibia uma bandeira do Estado Islâmico montada em um cano na carroceria do veículo. O FBI está investigando o ataque como um “ato de terrorismo”.

Abdur-Rahim Jabbar, o irmão mais novo de Jabbar, disse à Associated Press na quinta-feira que “não parece real” que seu irmão possa ter feito isso. “Eu nunca teria pensado que seria ele”, disse ele. “É completamente diferente dele.”

Disse que o irmão esteve isolado nos últimos anos, mas que também manteve contacto com ele e não viu sinais de radicalização.

“É completamente contraditório com quem ele era e como sua família e amigos o conhecem”, disse ele.

Investigadores armas encontradas e o que pareciam ser dispositivos explosivos improvisados ​​no veículo.

A procuradora-geral da Louisiana, Liz Murrill, disse que os dispositivos explosivos associados ao ataque parecem ter sido fabricados num Airbnb alugado em Nova Orleães que, segundo ela, foi alugado “para esse fim”.

Além disso, disse Murrill, ocorreu um incêndio em uma casa na manhã de quarta-feira “que estava relacionado a este evento, onde acreditamos que os IEDs estavam sendo fabricados”.

Na manhã de quinta-feira, a superintendente da polícia de Nova Orleans, Anne Kirkpatrick, disse no programa da NBC Hoje que as autoridades estavam investigando “pessoas de interesse” relacionadas ao ataque.

“Temos pessoas de interesse, não são pessoas suspeitas neste momento”, disse Kirkpatrick, acrescentando: “O FBI está rastreando todo mundo”.

Os veículos envolvidos nos ataques em Nova Orleans e Las Vegas foram alugados através do aplicativo de compartilhamento de carros Turo, e os suspeitos de ambos os incidentes, que foram mortos, foram ou foram militares, o que levou a perguntas, inclusive por Joe Biden, sobre se os eventos estavam relacionados. Essa ligação foi eliminada pelas autoridades na quinta-feira.

Um porta-voz da Turo disse que a empresa estava cooperando com a polícia. A empresa também disse que “não acreditamos que nenhum dos locatários… tivesse antecedentes criminais que os identificassem como uma ameaça à segurança”.

Enquanto Nova Orleans se recuperava do ataque, os investigadores continuaram a procurar respostas e possíveis cúmplices.

O Sugar Bowl, um playoff de futebol universitário, está programado acontecer em Nova Orleans na quinta-feira. O jogo, inicialmente marcado para quarta-feira, foi adiado devido ao ataque.

Kirkpatrick disse o evento teria segurança no nível do Super Bowl, com a colaboração de parceiros locais, federais e militares.

“Teremos centenas de oficiais e funcionários alinhados em nossas ruas, na Bourbon Street, no French Quarter”, disse Kirkpatrick. “Estamos com uma equipe no mesmo nível, se não mais, do que estávamos preparados para o Super Bowl.”

Foi o ataque mais mortífero inspirado pelo EI em solo americano em anos, revelando o que as autoridades federais alertaram ser uma ameaça terrorista internacional ressurgente. Essa ameaça está a emergir à medida que o FBI e outras agências se preparam para uma dramática mudança de liderança após a posse de Donald Trump.

Há sete anos, as autoridades de Nova Orleães começaram a instalar barreiras ajustáveis ​​nos cruzamentos do French Quarter para impedir temporariamente a entrada de veículos na zona turística, onde as ruas estreitas estão normalmente repletas de peões todas as noites.

Mas os cabeços de aço estavam em processo de substituição e não foram acionados na véspera de Ano Novo, o que, segundo testemunhas, poderia ter evitado que o caminhão acelerasse pela rua daquela maneira.

O Federal Bureau of Investigation (FBI) dos Estados Unidos divulgou mais informações sobre o incidente mortal de atropelamento de carros no dia de Ano Novo em Nova Orleans, oferecendo um breve cronograma de como o suspeito executou seu ataque.

Em um coletiva de imprensa na quinta-feira, Christopher Raia, vice-diretor assistente da divisão de contraterrorismo do FBI, também esclareceu que apenas um suspeito está atualmente implicado no ataque: um residente do Texas, de 42 anos. Shamsud-Dim Jabbar.

“Não avaliamos neste momento se mais alguém esteja envolvido neste ataque, exceto Shamsud-Dim Jabbar”, disse Raia.

Embora tenha enfatizado que a investigação ainda estava em fase inicial, acrescentou: “Estamos confiantes neste momento de que não há cúmplices”.

A coletiva de imprensa ocorreu pouco mais de um dia depois que Jabbar supostamente dirigiu uma caminhonete Ford F-150 alugada contra a multidão que celebrava o feriado na Bourbon Street, um centro de turismo e vida noturna em Nova Orleans.

Quatorze pessoas morreram quando o caminhão contornou uma barricada de trânsito na Canal Street e percorreu quase dois quarteirões e meio pela movimentada via de pedestres.

O caminhão bateu perto do cruzamento com a Rua Conti, e Jabbar supostamente trocou tiros com policiais enquanto tentava fugir.

Ele acabou sendo morto na troca. Pelo menos 35 pessoas ficaram feridas, incluindo dois policiais.

Relatos da mídia indicaram que os mortos incluem um pai de dois filhos da cidade de Baton Rouge, uma mãe solteira da cidade de Metairie, na Louisiana, e um jogador de futebol que frequentava a Universidade de Princeton.

Um cronograma revisado

Raia explicou que as autoridades agora têm uma ideia melhor de como Jabbar apareceu na Bourbon Street nas primeiras horas do dia de Ano Novo, quando ocorreu o ataque.

“Os investigadores acreditam que Jabbar pegou o F-150 alugado em Houston, Texas, em 30 de dezembro”, disse Raia. “Ele então dirigiu de Houston para Nova Orleans na noite do dia 31.”

Nas últimas horas antes do ataque, Jabbar postou uma série de cinco vídeos em sua conta no Facebook, “proclamando seu apoio” ao grupo armado ISIL (ISIS), segundo Raia.

O primeiro vídeo foi publicado às 1h29 horário local (07h29 GMT). A última ocorreu às 3h02 (09h02 GMT). Por volta das 3h15 (09h15 GMT), o ataque mortal estava em andamento.

Essa filmagem indicou a Raia e seus colegas que Jabbar “foi 100% inspirado pelo ISIS”.

“No primeiro vídeo, Jabbar explica que planejou originalmente prejudicar sua família e amigos, mas estava preocupado que as manchetes não se concentrassem na guerra entre crentes e descrentes”, disse Raia.

“Além disso, ele afirmou que se juntou ao ISIS antes deste verão. Ele também forneceu um testamento e um testamento.

Investigação em andamento

As autoridades enfatizaram, no entanto, que a investigação sobre o ataque estava em andamento.

Técnicos de evidências continuam vasculhando a caminhonete alugada em busca de evidências. Três telefones ligados ao Jabbar, bem como dois laptops, também estão sendo revistados.

Raia acrescentou que os agentes do FBI receberam mais de 400 denúncias do público desde o momento do ataque. Ele apelou para obter mais informações, especialmente sobre o suspeito.

“Quer você conheça Jabbar pessoalmente, tenha trabalhado com ele, servido no exército ou o tenha visto em Nova Orleans ou no Texas, precisamos conversar com você”, disse Raia.

As autoridades revelaram que Jabbar era um cidadão nascido nos EUA e veterano militar que serviu no Afeganistão de 2009 a 2010.

Depois de deixar o exército em 2020, ele trabalhou na consultoria Deloitte e parece ter trabalhado no setor imobiliário.

Uma bandeira do ISIL foi finalmente recuperada na traseira da caminhonete alugada de Jabbar na quarta-feira.

Os técnicos de bombas também encontraram dois dispositivos explosivos improvisados, ou IEDs, colocados em refrigeradores perto do local do atropelamento: um no cruzamento das ruas Bourbon e Orleans, e outro a dois quarteirões de distância.

“Deixe-me ser muito claro sobre este ponto: este foi um ato de terrorismo. Foi premeditado e um ato maligno”, disse Raia.

Raia acrescentou que relatos de outros explosivos encontrados no local revelaram-se desinformação ou “dispositivos que não funcionam de verdade”.

Sem cúmplices

No briefing de quinta-feira, Raia também voltou atrás em uma declaração anterior do FBI que sugeria que Jabbar não agiu sozinho.

Um dia antes, Alethea Duncan, agente especial assistente responsável pelo escritório do FBI de Nova Orleans, disse aos repórteres: “Não acreditamos que Jabbar tenha sido o único responsável”.

Mas Raia procurou dissipar as preocupações de que Jabbar pudesse ter tido cúmplices que ainda não foram detidos.

“Já tivemos 24 horas para passar pela mídia, pelos telefones, entrevistar pessoas, analisar esses vídeos, analisar outras bases de dados”, disse Raia.

“Houve centenas e centenas de leads realizados em apenas 24 horas. Estamos confiantes neste momento de que não há cúmplices.”

Ele explicou que grande parte da preocupação resultou de testemunhas que avistaram transeuntes se aproximando dos refrigeradores onde os IEDs foram descobertos mais tarde.

“Surgiram muitos dos primeiros relatórios de que havia mais pessoas colocando os refrigeradores no chão”, disse ele.

“Acontece que aqueles são apenas clientes na rua que estavam olhando dentro dos refrigeradores. Não sabíamos disso no começo.”

O governador da Louisiana, Jeff Landry, interveio para pedir paciência ao público com o processo investigativo.

“Ninguém faz um quebra-cabeça de mil peças e monta tudo em cinco segundos”, disse ele aos repórteres.

Rua Bourbon ‘restaurada’

Autoridades estaduais e locais na entrevista coletiva de quinta-feira também procuraram restaurar a confiança do público após o ataque mortal, que levantou questões sobre as precauções de segurança em Nova Orleans, um destino turístico popular.

Nova Orleans estava em processo de substituição de seus postes de amarração – postes usados ​​para impedir o tráfego em pontos de acesso de pedestres – mas as autoridades municipais enfatizaram que outras barreiras estavam instaladas onde os postes de amarração foram removidos.

A prefeita LaToya Cantrell também revelou que os policiais limparam a cena do crime na Bourbon Street e devolveram a área às autoridades da cidade.

Isso permitiu que os limpadores de rua trabalhassem por quase seis horas durante a noite para preparar a via de pedestres para os visitantes, incluindo aqueles que participavam do Sugar Bowl de quinta-feira, um jogo do campeonato de futebol universitário.

O jogo foi adiado por um dia após o ataque com o carro, enquanto seu estádio, o Caesars Superdome, passou por uma extensa varredura de segurança.

“A segurança continua a ser a nossa principal prioridade”, disse Cantrell, observando que a aplicação da lei foi implantada em toda a cidade.

“Por causa disso, existe confiança para reabrir a Bourbon Street ao público antes do jogo de hoje.”

O governador Landry acrescentou que havia uma “quantidade sem precedentes de recursos para a aplicação da lei” na cidade. Ele já havia declarado que planeja assistir ao jogo do Sugar Bowl.

O turismo é um pilar da economia de Nova Orleans e estima-se que 43 milhões de visitantes passam pela Louisiana todos os anos.

Só em 2023, os turistas gastaram um total de 18,1 mil milhões de dólares e geraram 1,9 mil milhões de dólares em impostos estaduais e locais.

Este ano, a cidade está programada para sediar não apenas os tradicionais desfiles do Mardi Gras – ponto alto do calendário do turismo – mas também o Super Bowl, o evento esportivo mais assistido do país.

Cantrell acenou com a cabeça para os próximos eventos em seus comentários na quinta-feira.

“Quero tranquilizar o público de que a cidade de Nova Orleans não está pronta apenas para o dia do jogo hoje”, disse ela. “Estamos prontos para continuar a sediar eventos de grande escala em nossa cidade porque fomos construídos para sediar.”