Quatro meses depois do dia 18e coroação do Boston Celtics, a liga norte-americana de basquete (NBA) retorna às aulas na terça-feira, 22 de outubro. Dos seus 2,24 metros de altura, o interior do San Antonio Spurs (Texas), Victor Wembanyama, será o jogador mais escrutinado do contingente francês na grande liga norte-americana de basquete. Sua temporada começará na quinta-feira e fará uma parada em Paris no final de janeiro para duas partidas realocadas contra o Indiana Pacers.
Coroado com o título de novato (neófito) do ano após uma primeira temporada bem-sucedida (21,4 pontos, 10,6 rebotes, 3,9 assistências, 3,6 bloqueios e 1,2 interceptações) e uma medalha de prata olímpica, “Wemby” quer continuar seu progresso no Texas. “Devo primeiro ser líder pelo exemplo, em campo e no vestiário”afirma Victor Wembanyama, “muito confiante para esta temporada”aquele que se considerava « 15% de (se) habilidades » na primavera.
Favorito ao título de zagueiro do ano e candidato à primeira seleção do All-Star Game – a grande massa de craques – o francês de 20 anos não esconde suas ambições. Retido pelo tempo limitado de jogo no ano passado – para poupar seu corpo – Victor Wembanyama acha que será capaz de jogar mais nesta temporada. “Tentamos levar meu corpo ao limite, mas sem querer (…) risco de lesão », lembra.
O nativo de Chesnay (Yvelines) deseja acima de tudo subir de marcha coletivamente. Depois de uma temporada inaugural concluída nas profundezas da Liga, para o francês, chegar aos playoffs (fases finais), ou pelo menos aos play-offs, é “o objetivo mínimo”. Os Spurs têm “Quero ter um novo status nesta liga”assegura Victor Wembanyama, reconhecendo que há “muito trabalho mental” et “uma cultura (da vitória) estabelecer ».
Entre as franquias mais vitoriosas do início do século 21e século (com cinco títulos, em 1999, 2003, 2005, 2007 e 2014), o ex-time de Tony Parker vive a maior crise de sua história: nenhuma participação dos Spurs nos playoffs nas últimas cinco temporadas, eles que já haviam participou de vinte e duas finais consecutivas (um recorde da NBA). “Talvez tenhamos que vencer mais alguns jogos nesta temporada, não seria uma má ideia”brincou seu técnico, o indestrutível Gregg Popovich, ex-mentor de Parker e o técnico mais vencedor da liga na temporada regular.
Se se fortaleceram na entressafra, os “spurs” acreditam nas virtudes do tempo ao longo do tempo. Com um elenco entre os mais jovens da liga, eles têm tempo, dinheiro (em comparação com o teto salarial da NBA) e acumulam o máximo possível de escolhas no draft – uma espécie de vasta bolsa de iniciante – para progredir. Mas espera-se uma melhoria, verificada no final da época passada, sob o risco de perder Victor Wembanyama, cujo contrato novato termina em 2027. “Uma temporada de sucesso seria um ano em que não perderíamos tempo cometendo os mesmos erros do ano passado”insiste o interior francês.
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