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Why the Menendez Brothers Abuse Allegations are Resurfacing
A Northeastern University professor says the case of Lyle and Erik Menendez, who are serving life imprisonment for the shooting deaths of their wealthy parents in 1989, indicates a major societal shift in how male victims of childhood sexual abuse are perceived — and believed.
Around the time they were convicted of first-degree murder for killing Jose and Kitty Menendez, the young men were ridiculed in newspaper columns, talk shows and even “Saturday Night Live” as being motivated by greed.
But 28 years after their sentencing, family members are calling for the brothers’ release, saying they were driven to desperation by longtime sexual abuse at the hands of their father, a well-known executive in the entertainment industry.
Carlos Cuevas, Northeastern professor of criminology and criminal justice, says in the decades since the Menendez sentencing there has been growing recognition that childhood sexual abuse affects boys as well as girls.
Tens of thousands of victims
“As time has gone by, there has been more openness about talking about abuse in general and particularly abuse of boys,” Cuevas says.
Eyes also have been opened by investigations and lawsuits concerning the involvement of powerful institutions in covering up the abuse of boys and young men, with the Boston Globe’s 2002 Spotlight series about the Catholic Church coverup winning a Pulitzer Prize for public service.
In recent years, the Catholic Church and the Boy Scouts of America have paid out billions of dollars to settle cases going back decades involving tens of thousands of victims abused as boys and young men by priests and Scout leaders.
“The Catholic Church scandal probably brought it more to the forefront,” Cuevas says. “But it’s really been sort of a gradual process,” beginning in the 1980s, of recognizing that childhood sexual abuse, including victimization of boys, is a real issue, he says.
The effects of childhood sexual abuse
“But in certain circumstances it is still sort of minimized in a way I don’t think it is minimized when the victim is a girl or a woman,” Cuevas says, adding that might be because of the greater number of girls and women affected by sexual abuse.
According to RAINN, an organization that advocates for victims, one in nine girls and one in 20 boys under the age of 18 experiences sexual abuse or assault.
Whether the survivor is male or female, the repercussions of sexual assault can be severe, including post-traumatic stress disorder, mood disorders, depression, anxiety and substance abuse, Cuevas says.
Survivors may also struggle with dissociative disorders, self harm and panic attacks, says RAINN.
The effects are typical of “the kind of thing you see with individuals who are survivors of sexual abuse,” Cuevas says. “And they can be particularly exacerbated by not being believed, not being supported.”
Extreme physical retaliation or murder is rare, he says. “Most victims of abuse don’t kill their perpetrators. It’s not a common occurrence.”
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Victims … and killers
Cuevas says what complicates the Menendez case in the popular imagination is the brothers’ perpetuation of a heinous crime, gunning down their parents as the couple watched TV in their mansion’s den.
“People have a tendency to label you. You’re either a victim or a perpetrator,” he says, adding that in reality you can be both.
“A lot of people who commit offenses and crimes are also victims of abuse or other forms of victimization,” Cuevas says.
“It’s really hard for people to understand the context around that, which is that they committed a serious crime, but they were also victims of abuse.”
Lyle and Erik Menendez, who were 21 and 18, respectively, at the time of the killings, may get a chance to tell their side of the story in court again, since their case is being reviewed for possible resentencing by Los Angeles County District Attorney George Gascón following the emergence of new evidence.
As time has gone by, there has been more openness about talking about abuse in general and particularly abuse of boys.
Carlos Cuevas, professor of criminology and criminal justice at Northeastern
The evidence includes a letter purportedly written by Erik Menendez to his cousin Andy Cano referring to the abuse months before the murders occurred as well as allegations by a member of the boy band Menudo, Roy Rossello, that he was abused by Jose Menendez when he was 14.
During the brothers’ first trials — one for each brother — their cousin Diane Vander Molen testified that when she was a teenager staying at the Menendez home, 8-year-old Lyle told her his father was molesting him.
Vander Molen testified that she told Kitty but never heard what if anything became of the boy’s disclosure. The trials ended in a hung jury.
During the second trial, which ended with the life imprisonment sentencing in 1996, the prosecution alleged the abuse didn’t occur and the judge didn’t allow much evidence of the molestation to be presented, according to defense attorneys.
The fear factor
Even now, some people — including Kitty Menendez’ brother Milton Andersen — do not believe the brothers were molested or that they feared for their lives if they went public with the abuse allegations.
Sexual abuse and physical abuse are ways of controlling victims that can create lasting fear, especially if it starts when the victims are young, Cuevas says.
A family member has said he witnessed Jose Menendez hitting the brothers with a belt, as well as other strange behavior. But even just the threat of violence can instill terror, Cuevas says. “It says, ‘Look how bad it can be. Look what I can do.’”
“You already fear (the perpetrators) because they’ve been doing this a long time,” he says. “Just because you’re older and bigger doesn’t necessarily mean that the fear isn’t still there.”
Where was mom?
The Menendez case has been the subject of a recent fictionalized series, “Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story” and documentary, “The Menendez Brothers,” both on Netflix.
One question viewers invariably ask is why the brothers’ mother, Mary Louise “Kitty” Menendez, didn’t intervene to stop the alleged abuse.
It’s a common query in cases of familial abuse, Cuevas says.
He says the abuser’s partner may be fearful of violent retaliation or could just be in denial.
“There’s this aspect of, ‘It happened on your watch and you didn’t protect your children.’ It’s particularly hard if your identity as a parent is that you’re a good parent and you take care of your kids,” Cuevas says. “Something really horrible happened to your kids and you didn’t protect them and keep them safe.”
Supporting those who disclose
People who disclose child sexual abuse within families — whether they are the victims themselves or witnesses — often feel they are responsible for a family’s disintegration, Cuevas says.
He says he tells people in his counseling practice, “The problem isn’t that you opened the can of worms. The problem is who got the worms in there in the first place? The problem is not what you said; it’s what they did.”
No matter who is doing the disclosure, the process is “incredibly taxing and difficult” on an emotional level, Cuevas says.
Victims and witnesses need to know they can rely on a trusted adult who will take their allegations or suspicions seriously, he says.
“False allegations are very, very rare, so believing them, supporting them and keeping them safe are the things to do,” Cuevas says.
Francielly Barbosa* – Estagiária da Agência Brasil
Leitora insaciável desde a adolescência, a escritora, cordelista e poeta Jarid Arraes quis ir além da leitura e da escrita em sua relação com os livros. O desejo de compartilhar seu interesse pela literatura de horror foi o que a levou, no início deste ano, a fundar o Encruzilhada, um clube de leitura dedicado a discutir os mais diversos aspectos que uma boa história de terror pode abordar.
“Queria mostrar para as pessoas que muitas questões complexas, questões sociais e discussões sobre a nossa existência, foram representadas na literatura de horror. Então, criei o clube para me aproximar de outras pessoas que também gostam de horror, mas não só. No clube existem muitas pessoas que até então nunca tinham lido nada de horror”.
Para a escritora e poeta Jarid Arraes os clubes de leitura são importantes porque criam comunidades de leitores que conseguem ampliar o seu alcance e atrair novas pessoas. Foto – Biblioteca de São Paulo/Divulgação
Nascida em Juazeiro do Norte, no Ceará, a autora de Redemoinho em dia quente, Heroínas Negras Brasileiras em 15 cordéis e Corpo desfeito compartilha que o cordel, a escola e a internet foram importantes para o seu acesso à literatura. “Fui usando a internet para ter mais acesso, porque na minha cidade não tinha livraria onde eu pudesse comprar livros”.
Os clubes de leitura, para a escritora, são importantes porque criam comunidades de leitores que conseguem ampliar o seu alcance e atrair novas pessoas. Isso porque quem não se interessa na mesma medida pela leitura, ao ver pessoas conhecidas participando de reuniões com outros leitores, pode se interessar e querer fazer parte. “Para mim, então, a coisa mais importante dos clubes de leitura é o fator da comunidade”, afirma.
Clubes de leitura
Segundo a professora do Departamento de Letras da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Uerj), Marcia Lisbôa Costa de Oliveira, os clubes são historicamente espaços de encontro. Eles ocorrem de forma coletiva e dialógica, mesmo quando são organizados por instituições públicas ou privadas.
“Os clubes de leitura podem aproximar dos livros aqueles que atualmente se posicionam como não-leitores. Ler com um grupo que se reúne a partir de certas afinidades é um grande estímulo também ao desenvolvimento de uma postura crítica diante dos textos e do mundo, pelo contato com diferentes conhecimentos e múltiplos pontos de vista”, ressalta.
Um exemplo é o Clube de Leitura do Centro Cultural do Banco do Brasil (CCBB), no Rio de Janeiro. O clube, criado durante a pandemia, começou com um pequeno grupo de leitores em 2022. No ano seguinte, de acordo com informações do CCBB, a quantidade de público cresceu 163%, chegando a 1.243 pessoas. Entre março e novembro deste ano, foram aproximadamente 1.100 pessoas participando dos encontros.
As reuniões ocorrem com mediação e curadoria de Suzana Vargas, autora de Leitura: Uma Aprendizagem de Prazer, que ressalta o potencial dos encontros como atividade cultural.
“O objetivo é despertar as pessoas para o prazer da leitura. Sempre defendi a tese que não importa o suporte da leitura, o importante é que o leitor perceba que ler é prazeroso, que ler é uma questão de formação e aprendizagem”, destaca.
Ao longo de 2024, vários escritores passaram pelo CCBB, sendo os últimos autores Itamar Vieira Junior, de Torto Arado, Salvar o Fogo e Doramar ou a odisseia: Histórias;, Jefferson Tenório, de Estela sem Deus, O Avesso da Pele e De onde eles vêm; e Frei Betto, de Jesus militante: Evangelho e projeto político no Reino de Deus e Jesus rebelde: Mateus, o Evangelho da ruptura.
“Acredito muito na leitura como prazer, então, quando colocamos a leitura no CCBB, tanto na forma de roda de leitura como na forma de clube, estamos colocando a leitura como forma de lazer dentro de um centro cultural”, destaca Vargas.
Desafios
Conforme a 6ª edição da pesquisa Retratos da Leitura no Brasil, o país teve uma redução de 6,7 milhões de leitores. Divulgado em 2024, o levantamento realizado pelo Instituto Pró-Livro também trouxe que a proporção de não-leitores foi maior que a de leitores, pela primeira vez na série histórica. Nos três meses anteriores à pesquisa, 53% das pessoas não leram nem parte de um livro — seja impresso ou digital — de qualquer gênero, incluindo livros didáticos e religiosos. Considerando apenas livros inteiros lidos no mesmo período, o percentual foi de 27%.
Um dos principais desafios para a formação de leitores, segundo Jarrid Arraes, é justamente o acesso ao livro. “É conseguirmos transformar a literatura em algo interessante e acessível para todas as pessoas, porque muitas têm ideia que os livros e a literatura são coisas muito intelectuais, muito inalcançáveis e só pessoas de determinada classe podem se relacionar com a literatura”, diz. “Na verdade, acho que já temos muitos exemplos de pessoas que criam literatura que pode ser mais relacionável com as pessoas”, completa.
A cordelista enfatiza a necessidade de demonstrar às pessoas que elas podem se identificar com a literatura, que também pode atuar como entretenimento e divertimento.
“Precisamos tirar a literatura de um pedestal e publicar mais pessoas com mais diversidade, de diferentes regiões do Brasil e que escrevem de maneiras diferentes para existir uma democratização da literatura, começando pelo próprio mercado editorial. Se não conseguimos fazer com que a literatura seja comum e de todos no mercado editorial, como vamos conseguir fazer isso em sociedade?”.
Além da identificação com a literatura, Márcia Oliveira aponta para fatores socioeconômicos, ressaltando características do cotidiano da maioria dos brasileiros. De acordo com a professora, “quem trabalha muito, ganha pouco, passa horas no deslocamento entre casa e trabalho, tem pouco acesso à educação de qualidade e a livros sem custo ou a baixo custo, sejam impressos ou digitais, dificilmente se apropriará da leitura, quando sequer lhe sobra tempo para viver”.
Outro ponto relevante para Márcia é o acesso à renda: apesar de existirem clubes de leitura em espaços que não exigem a aquisição de livros ou o pagamento de mensalidades para participar, fazer parte deles ainda demanda tempo dos leitores, nem sempre abundante.
“No Brasil, os livros sempre foram e ainda são para poucos. Construir uma cultura de leitura poderia ser uma grande transformação, mas isso leva tempo. Precisamos de políticas de estado que fomentem o acesso à leitura e garantam a disponibilidade de materiais, para além da leitura escolar, assim como da mobilização da sociedade civil organizada para tentar mudar o cenário atual, em que quase metade da população brasileira não tem o direito à leitura garantido”, avalia.
Segundo o 9º Painel de Varejo de Livros no Brasil, produzido pelo Sindicato Nacional dos Editores de Livros (SNEL), o preço médio do livro no país subiu 12,20%, atingindo R$ 51,48. Em comparação, o salário mínimo em 2024 é de R$ 1.412,00
Incentivo à leitura
A pesquisa realizada pelo Instituto Pró-Livro em 208 municípios também trouxe dados sobre o consumo de livros com relação à identidade de gênero, idade e região. Os resultados indicam que maioria dos leitores corresponde ao gênero feminino (50,4%), sendo a faixa etária de 11 a 13 anos a que mais lê (81%). Nesse ponto, o relatório aponta que livros didáticos também foram considerados para a investigação, podendo ser um dos motivos para a maior proporção de leitores com essa idade.
Quanto ao aspecto geográfico, a Região Sul apresentou a maior proporção de leitores (53%). Em seguida, surgem as regiões Norte (48%), Centro-Oeste (47%), Sudeste (46%) e Nordeste (43%), destacando-se com a menor quantidade.
“É difícil explicar essa diferença, tendo em vista a complexidade dos fatores envolvidos, porém, é notória a disparidade entre as regiões brasileiras. Essa pode ser uma pista para o entendimento da distribuição entre leitores e não-leitores no Brasil. A Região Sul, em contraponto à Região Nordeste, apresenta um dos mais baixos índices de analfabetismo do país (3%) e tem a terceira maior renda per capita média do país”, observa Márcia.
Diante dos dados apresentados pela pesquisa, a professora reforça a necessidade de políticas de estado voltadas para o fomento à leitura, com foco, principalmente, na formação de professores, bibliotecários e agentes de leitura, além da importância de programas de implementação de bibliotecas públicas e de ampliação dos acervos literários em escolas. “Assim como espaços comunitários de diferentes perfis, além de campanhas de valorização da leitura como fonte de prazer e acesso a diferentes formas de conhecimento”.
Professora do Instituto de Letras da Universidade Federal Fluminense (UFF), Ana Isabel Borges afirma que “qualquer atividade que aproxime as pessoas à leitura é positiva, sem dúvida”, incluindo os clubes de leitura. “Acredito que os clubes de leitura podem funcionar bem, se conseguirem reunir pessoas para conversar sobre o que estão lendo. Não basta informar ‘estou lendo isso’ ou ‘estou lendo aquilo’: é preciso trocar ideias”.
Em entrevista à reportagem, a pesquisadora traz que, para que o número de leitores no Brasil cresça e volte a ser superior à quantidade de não-leitores, é preciso oferecer melhores condições de vida, como jornadas de trabalho de, no máximo, oito horas diárias, salários que correspondam ao atual custo de vida e “um pouco de segurança no futuro”, para diminuir os níveis de ansiedade e estresse entre os brasileiros. “Sem ócio não existe leitura nem outro uso não ‘produtivo’ do tempo, é só trabalhar e dormir”, conclui.
*Estagiária sob supervisão de Vinícius Lisboa
Cuidadora compra bilhete por acaso, ganha R$ 800 mil na loteria e terá Natal gordo
A história dessa cuidadora mudou surpreendentemente depois que ela comprou um bilhete de loteria por acaso. Sheena Clayton, de 37 anos, acordou £ 110 mil (R$ 800 mil) mais rica! O prêmio, que vai melhorar no Natal da família, veio depois de um empurrãozinho do filho.
Cansada, depois do turno de trabalho, a mulher foi lembrada pelo rapaz que ela precisava ir ao mercado. Ela tentou desistir, mas o filho a incentivou e ainda deu a ideia dela comprar o bilhete.
“Foi só porque um dos meus filhos queria algo da loja que me aventurei a ir ao Tesco e, enquanto pagava, pensei – ahhh, posso comprar um bilhete – e comprei! E ainda bem que comprei – acho que devo essa vitória ao meu filho!”, disse em entrevista ao Mirror.
Momento de sorte
Sheena, do Reino Unido, tinha acabado de sair de um turno muito desgastante. Ela, que sempre joga na EuroMillions, estava tão cansada que esqueceu de jogar.
“Eu simplesmente não estava com vontade de entrar na internet depois de um turno cansativo de trabalho”, explicou.
Ao chegar em casa, o filho pediu algo do supermercado e a lembrou de comprar o que viria a mudar o futuro da família.
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“Devo a ele”
E depois de o menino insistir, ela decidiu ir ao Tesco, famosa rede de supermercados na Europa.
Foi lá que comprou o bilhete. A cuidadora não para de agradecer ao filho:
“Se não fosse por ele eu não teria ido ao Tesco e não teria comprado um bilhete para o sorteio daquela noite!”.
Números da sorte
Dias depois, veio a surpresa. Ela verificou o bilhete no telefone e não conseguia acreditar no que estava vendo.
“Eu simplesmente não conseguia acreditar. Pensei que alguém estava pregando uma peça em mim – fui gritar para chorar e me sentir em choque total. Ainda não caiu a ficha, e eu me senti entorpecida!”, relembrou.
Sheena acertou os números 10, 11, 12, 29, 31 e a Lucky Star 8.
Planos para prêmio
Com o prêmio, a mulher já fez vários planos. No topo da lista está uma viagem com a família.
Além disso, disse que será o melhor Natal de todos e planeja fazer um depósito para comprar um imóvel, já que o que mora atualmente é alugado.
Trabalho é prioridade
Mesmo com a vitória, ela não vai deixar o trabalho. Menos de 4 horas depois de ganhar, ela foi até o local cumprir o turno!
“Eu amo meu trabalho e amo todos com quem trabalho, então não havia como eu não ir trabalhar. As pessoas confiam em mim”, disse a cuidadora em um lar residencial.
O prêmio veio depois do empurrãozinho do filho. Ela disse que a vitória é dele! – Foto: Anthony Devlin
A cuidadora contou que se emocionou bastante ao ver que havia ganhado a bolada! – Foto: Anthony Devlin
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