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The Night I Was Abducted and Raped by John Wayne Gacy — and How I Escaped (Exclusive)

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Years ago, actor Jack Merrill spoke to a Hollywood movie executive about telling the story of the harrowing night in 1978 when he was abducted by serial killer John Wayne Gacy. “That’s how you want to be remembered?” asked the exec. Merrill recalls,“I thought, ‘No, I guess not. That would be tying myself to him.’ ”
For decades, Merrill tried to put the attack behind him, only telling his closest friends that Gacy had put a loaded gun in his mouth during a night of rape and torture at his ranch house on the outskirts of Chicago.
Miraculously, Merrill survived. Several months later, on Dec. 21, 1978, Gacy—a contractor who also performed as Pogo the Clown—was arrested and eventually charged with the murder of 33 young men. Gacy was executed by lethal injection in 1994. Now Merrill, 65, is ready to share his account of survival and has written a one-man show about his extraordinary life, The Save, at the Electric Lodge theater in Los Angeles. Performing the show is “cathartic,” he says. “I’m proud of my journey.”
Austin Hargrave
Here is his story in his own words.
I grew up in a big house in Evanston, Ill., with four older sisters. It was a beautiful home but a very unhappy place. Everything looked good from the outside. My dad, Jerome Holtzman, was a baseball writer for the Chicago Sun-Times, the quintessential cigar-chomping sportswriter. He invented “the Save” statistic, used when a relief pitcher maintains his team’s lead to win the game. He’s in the National Baseball Hall of Fame.
My mother had a narcissistic personality. Nothing existed outside of how life affected her. Me and my sisters were walking on eggshells, always getting yelled at. No matter what I did, I was wrong.
High school was an escape. My friends were great, and I had a boyfriend whom I loved very much. I got C’s and D’s, but teachers liked me. We did some drugs—it was the ’70s. I moved out of the house at 17 after I got into a fistfight with my father on Christmas Eve and ended up in my own studio apartment in downtown Chicago overlooking Rush Street for $165 a month.
By 19, I was working in clubs. I wanted to be an actor but didn’t know how to go about that. I would go swimming at the YMCA, and one night, after a swim, I was walking home. A guy pulled over and said, “Do you want to go for a ride?” I thought I’d go around the block a few times, but he started driving quickly and turned into a really bad neighborhood. He said, “Lock your door. It’s dangerous.” I said they kept that out of the papers because it was bad for business on nearby Rush Street, and he said, “How do you know that, huh? You’re smart. You’re not like those other kids.”
Des Plaines Police Department/Chicago Tribune/Tribune News Service via Getty; Courtesy Jack Merrill
I had never gotten into anyone’s car before, but I had a sense that if he thought I was different from other people he’d picked up, then I should stick with it. He pulled over near the ramp of the Kennedy Expressway and asked if I’d ever done “poppers”—amyl nitrite. He pulled out this brown bottle, splashed some liquid on a rag and jammed it into my face. I passed out, and when I woke up, I was in handcuffs. I saw the exit for Cumberland on the expressway, near the airport, and the next thing I knew, we were outside his house.
He told me to be quiet. A light from the back of the house hit him in the eyes and suddenly I realized how dangerous he was. I was a puny 19-year-old. I knew I couldn’t anger him. I just had to diffuse the situation and act like everything was okay. That’s the way I had survived as a kid—we learned to lie low during my parents’ rages.
The house was dark. I sensed it was a trap. He asked if I trusted him, and I said I did, so he took off the handcuffs. There was a bar in the middle of the house. We had beer, and he had this strong pot, and then he put the handcuffs back on and dragged me down the hall. He put this homemade contraption around my neck. It had ropes and pulleys, and it went around my back and through my handcuffed hands in a way that if I struggled, I would choke. I did at one point and started to lose air. He stuck a gun in my mouth. Then he raped me in the bedroom. I knew if I fought him, I didn’t have much of a chance. I never freaked out or yelled. I also felt sorry for him in a way, like he didn’t necessarily want to be doing what he was doing, but he couldn’t stop. We’d been there for hours. Finally, I could tell he was tiring. All of a sudden he said, “I’ll take you home.”
Austin Hargrave
He dropped me off not far from where he’d picked me up. It was around 5 in the morning. He gave me his phone number and said, “Maybe we’ll get together again sometime.” When I got home, I flushed the number down the toilet, then took a shower. I didn’t call the police—I didn’t know he was a killer at the time. I went to the Snowflake Diner and had scrambled eggs and a chocolate milkshake. I made a pact with myself that I was going to get past this. I wasn’t going to leave my happiness in that house.
A few months later I saw a headline in the Chicago Sun-Times: “Bodies Found at Suburban Site.” The story had a map, and there was the Cumberland exit on the Kennedy Expressway. I called the paper and said, “That guy raped me.” The man who answered said, “What did you say your name was?” I didn’t say my name. I was sensitive about my name because people knew my father. That was his paper. I hung up the phone. I thought if the police ever needed my help, I’d come forward. They found all these bodies under that house, and years later he was convicted. But like I said, if they had needed me, I would have come forward.
Sally Good/TNS via ZUMA Press Wire
I read that he went to prison. I’d see his picture, and he was repulsive. The lurking thought has been, Did he stain me? Was I somehow stained? I needed a change. When the movie Fame came out, I went to see it, and I was like, “I’m out of here. I’m going to wear thrift-shop clothes and cry in acting class.” I moved to New York on my 21st birthday. I got into the NYU drama department. In 1986 a bunch of friends and I formed Naked Angels, an Off-Broadway troupe for actors and playwrights. Acting was therapeutic for me. You’re forced to express yourself, and there is some honesty that goes with that. Recognition and acceptance.
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I’ve been in group therapy, but that was not about this. I had a boyfriend who had full-blown AIDS, and I joined a support group. I read about Oprah doing a show about forgiveness. There was a woman who had been raped, beaten and left for dead. She said if she didn’t forgive her attacker, she couldn’t get on with her life. I knew I had to do that—to somehow forgive Gacy.
Jack Merrill
I also had to forgive my parents. I eventually repaired my relationship with them to some degree. My father would visit New York and say things like, “I know I wasn’t a good dad,” and I’d say, “Do you wanna talk about it?” And he’d say, “No!” You have to laugh. Twice a year my mother would come, and we’d go to Broadway shows and hit the town. Out of the house they were different people. It was only later on, when I was writing about my childhood for this show, that I realized I was saved by the lessons that I learned at home. They saved my life that night. Those lessons—having that radar—have stayed with me my entire life.
Don’t get me wrong—I still face it. Our culture is obsessed with John Wayne Gacy. Years ago I was at the Haunted Hayride in Griffith Park in L.A. We turn a corner, and there’s a banner that says, “Macy’s Day Parade.” But the “M” was crossed out and replaced with a red “G,” and there’s clowns running around with axes and knives. It’s that fright factor. People love it, but I don’t find violence fun. I won’t go to those movies. The idea of watching someone being tied up . . . I can’t. When I get scared, I never cry—my emotions get locked. But when good things happen in movies, when someone gets what they want, the waterworks start.
I’ve also found love. My husband and I have been together for 23 years. We have a rescue dog, Fred, and a hairless cat named Felix. A perfect American family. I’ve learned no one’s trauma is greater than anyone else’s. There’s a lot of people who have had bad things happen to them. Many people who have been raped don’t talk about it. I understand that. Until now I’ve only told close friends. But doing my new show, I walk through it every night. I’m proud of the journey. I was able to learn from the bad and use it for the good. You know, I’m lucky. I’ve always been lucky.
If you or someone you know has been a victim of sexual abuse, text “TRUST” to the Crisis Text Line at 741741 to be connected to a certified crisis counselor.
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Como a Índia está contando suas árvores? – DW – 15/04/2025

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15 de abril de 2025
O Instituto de Pesquisa Florestal da Índia está organizando uma contagem de todas as árvores em Delhi, Índia’O território da capital que contém a cidade de Nova Délhi, em meio a uma controvérsia sobre a derrubada ilegal de árvores. A decisão de lançar o censo foi recentemente confirmada pela Suprema Corte da Índia, com os juízes instruindo o instituto a trabalhar para aumentar a cobertura verde da cidade.
O projeto recebeu uma linha do tempo de cerca de quatro anos e um orçamento estimado de cerca de 44,3 milhões de rúpias indianas (mais de US $ 516.600 ou € 455.800).
Naquele tempo, espera -se que os tomadores de censo de árvores façam mais do que apenas contar as árvores no território. Especialistas e voluntários também devem classificar as árvores em espécies, registrar sua altura, circunferência, estado de saúde e localização exata. Mais importante para os cientistas climáticos, eles devem registrar a chamada massa de carbono da árvore-o carbono absorvido pela atmosfera através da fotossíntese.
Índia: o ambicioso plano de Chennai para aumentar sua cobertura verde
‘Uma árvore por pessoa’
A Índia pretende alcançar as emissões líquidas de zero até 2070e as árvores têm um papel essencial para controlar as emissões de carbono no país mais populoso do mundo. Mas há outros motivos para lutar contra o desmatamento – Um estudo de 2019 da Agência Espacial Indiana Isro informou que cerca de 30% do território da Índia está em risco de desertificação, e ter mais árvores, especialmente nas cidades, pode conter os efeitos da poluição e mortes relacionadas ao calor.
O cientista da planta Dra. Smitha Hegde acredita que “pelo menos uma árvore por pessoa” é necessária para alcançar zero líquido em emissões de carbono. Hegde fez a reivindicação durante uma entrevista com o criador de conteúdo Q Head no YouTube, onde também discutiu seu censo de árvore 2023 na cidade portuária de Mangalore. Ela e sua equipe de 40 voluntários encontraram apenas 19.000 árvores em espaços públicos de Mangalore, que possui uma população de cerca de 600.000.
Notavelmente, levou um ano inteiro para completar o censo em uma cidade muitas vezes menor que Nova Délhi.
Tecnologia de IA e drones para preencher para humanos
A maioria das medidas e contagem ainda é feita manualmente na Índia, com os dados classificados em folhas do Excel. Ao mesmo tempo, os tomadores do censo começaram a incorporar tecnologias modernas, como sensoriamento remoto, Lidar (detecção de luz e variação), dronese GIS (Sistemas de Informação Geográfica), melhorando a precisão dos dados e a velocidade do processo.
Restaurando florestas sagradas na Índia
Na entrevista on -line, Hegde reconheceu que a tecnologia moderna pode facilitar a pesquisa de árvores mais fáceis e rápidas. No entanto, um sistema totalmente automatizado para esse processo ainda não foi desenvolvido.
Conversando com dw, Ai O cientista Arpit Yadav disse que melhorar a infraestrutura tecnológica exigiria um “investimento realmente enorme”.
“A tecnologia de IA usa métodos de visão computacional e detecção de objetos. Quando os drones voam sobre florestas ou qualquer área, eles usam a detecção de objetos para identificar árvores e contá -las. Esses dados são enviados para um servidor, o que torna o processo de contagem mais rápido e preciso”, disse ele.
“Quanto melhor a infraestrutura tecnológica que construímos, menos haverá uma necessidade de visitas de campo”, acrescentou Yadav, mas observou que “se não tivermos drones suficientes e tecnologia avançada para minimizar os erros, o envolvimento humano permanecerá alto”.
Satélites não podem detectar pastagem
Além dos métodos tradicionais e baseados em IA, muitos países também usam tecnologias de satélite para contar árvores. Nesse processo, os satélites tiram fotos e enviam ondas de rádio ou sinais de microondas, que saltam da superfície da Terra e fornecem vários tipos de dados.
Mas mesmo a tecnologia da idade espacial tem seus limites.
“Os satélites não sabem dizer se o pastoreio está acontecendo em uma área ou não. Para isso, são necessárias visitas de campo”, disse Purabi Saikia, professor da Universidade Hindu de Banaras e um ecologista florestal que trabalhou no mapeamento e avaliação florestal em vários estados indianos, disse à DW.
Comunidades locais como aliados em luta para proteger as árvores
Os censos de árvores facilitam o rastreamento de espécies invasoras e protege as árvores da exploração ilegal. Nesta batalha, os conservacionistas podem exigir aliados de comunidades locais, especialmente aqueles cujos estilos de vida dependem das árvores. Algumas pessoas na Índia ainda consideram certas árvores sagradas, enquanto outras simplesmente reconhecem seu valor medicinal.
Grupo corajoso de mulheres luta contra a máfia
“Aqueles que são mais dependentes das florestas tendem a usá -las com mais responsabilidade, enquanto aqueles que são menos dependentes geralmente causam mais danos”, disse Saikia à DW.
Editado por: Darko Lamel
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Zona tampão de Gaza de Israel significa mais miséria para os palestinos – DW – 15/04/2025

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15 de abril de 2025
Israel continuou a apertar seu controle sobre o território do Faixa de Gaza. Como resultado, mais e mais dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza estão sendo espremidos em um espaço cada vez maior, enquanto o bombardeio intenso continua.
No sábado, o ministro da Defesa de Israel, Israel Katz, disse que as forças de defesa israelenses (IDF) haviam assumido grandes faixas de território na faixa do sul de Gaza.
“A IDF agora concluiu a aquisição do eixo Morag, que atravessa Gaza entre Rafah e Khan Younis, fazendo toda a área entre o eixo da Filadélfia e Morag parte da zona de segurança israelense”, disse Katz em comunicado.
Em um post em X, ele acrescentou que “Gaza se tornará menor e mais isolado, e cada vez mais seus moradores serão forçados a evacuar das zonas de luta”. Ele instou os palestinos a “remover o Hamas” para “parar a guerra”.
O governo israelense havia prometido escala sua ofensiva e apreender grandes partes de Gaza para pressionar Hamas.
Israel intensifica os ataques de Gaza, as evacuações de ordens
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Civis pagando o preço
Outra vez, A população civil de Gaza está pagando o preço. Antes da guerra, a província de Rafah, no extremo sul da Faixa de Gaza, abrigava cerca de 200.000 pessoas.
Quando Abdul Rahman Taha voltou para seu bairro em Rafah depois que o cessar -fogo temporário entrou em vigor em janeiro, ele encontrou “apenas uma pequena parte da casa deixada em pé”. A família ficou nas ruínas de sua antiga casa. No início de abril, os militares israelenses emitiram ordens de deslocamento para os moradores, e Taha e sua família foram forçados a sair mais uma vez.
“Rafah está quase completamente destruído. Restam muito poucas casas. As ruas já estão em ruínas e terão que ser reconstruídas. Agora elas vão terminar o trabalho e destruir o que resta”, disse Taha, que agora está de volta morando em uma barraca em Khan Younis em condições ainda mais severas.
Após a primeira fase do cessar -fogo terminado no início de março, o governo israelense interrompeu todos os combustíveis, alimentos, suprimentos comerciais e humanitários a Gaza. As Nações Unidas alertaram na segunda -feira que “a situação humanitária agora é a pior que ocorreu nos 18 meses desde o surto de hostilidades”.
“Assim como pensávamos que a guerra havia terminado, ela voltou com uma vingança, com o sangue sem escalas, 24 horas por dia”, disse Abu Taha. “Há ainda mais caos. A situação de segurança interna está começando a se deteriorar. É um sentimento aterrorizante”.
O palestino de 51 anos está preocupado com o fato de sua cidade natal agora fazer parte de uma “zona de segurança”. O recém -criado corredor de Morag, um corredor terrestre que corre a cerca de 12 quilômetros (7 milhas) de leste a oeste, corta Rafah do vizinho Khan Younis e de sua passagem de fronteira com o Egito.
É nomeado após um ex -assentamento israelense que foi desmantelado em 2005, assim como o corredor Netzarim no centro de Gaza, que separa o sul do norte de Gaza. O IDF controla o movimento entre as duas áreas com pontos de verificação. Os militares deixaram a área durante o cessar -fogo, mas foram reimplantados em março.
Abu Taha espera que Israel queira “intimidar as pessoas e exercer pressão política” em vez de impedi -lo de voltar para casa. No entanto, ele disse: “O problema é que todo o futuro de Gaza se tornou desconhecido”.
O governo israelense não compartilhou nenhum plano para o dia seguinte em Gaza e retratou seus movimentos como parte de sua estratégia de pressão máxima no Hamas. Grupos de direitos humanos dizem que o governo israelense parece estar estabelecendo as bases para o controle militar de longo prazo, dividindo a faixa em diferentes partes por meio de corredores e expandindo uma zona tampão existente na área de fronteira de Gaza com Israel.
Deslocamento renovado da população
Abu Taha é uma das 400.000 pessoas estimadas recém -deslocadas pela mais recente ofensiva, de acordo com Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (Unocha). Enquanto centenas de milhares de pessoas deslocadas conseguiram retornar do sul para o norte durante o cessar -fogo em janeiro, muitos agora estão sendo informados pelos militares israelenses a se mover mais para o oeste.
Segundo a OCHA, quase 70% do território foi colocado em “Ordem de Deslocamento” ou foi designado como zonas “sem go”, onde as autoridades israelenses exigem que as equipes humanitárias coordenem seus movimentos. Os militares israelenses reivindicaram repetidamente que as evacuações devem manter os civis fora de perigo, e alguns têm como alvo áreas onde militantes palestinos demitiram recentemente foguetes contra Israel.
O ministro da Defesa, Katz, reiterou no fim de semana que “passagem voluntária” para outros países teria permissão para “todos aqueles que estão interessados”, em referência ao presidente dos EUA Donald Trump’s “Plano de Relocação” controverso Para todos os 2,3 milhões de Gazans – um plano que a ONU diz que equivale a transferência forçada.
A zona tampão expandida se achata aldeias e terras agrícolas
Além do deslocamento e divisão do território, Israel expandiu gradualmente uma zona tampão pré-existente dentro de Gaza que se estende do norte ao longo da área de fronteira com Israel, a leste, a fronteira sul, com o Egito.
Quebrar o silêncio, que coleta testemunhos de ex -soldados da IDF que servem nos territórios palestinos ocupados, divulgou um relatório na semana passada detalhando o que eles descrevem como destruição sistemática de casas, infraestrutura e terras agrícolas na zona tampão. Eles dizem que a área está agora em grande parte fora dos limites para os palestinos.
“Demolimos tudo: campos agrícolas, cemitérios, áreas industriais, casas, obviamente. A suposição nas IDF é que isso nos daria mais segurança. Por quê? Porque podemos ver o Hamas ou a jihad islâmica se aproximando”, disse Nadav Weiman, diretor executivo da quebra do silêncio.
Grande parte da terra agora incluída na zona tampão era anteriormente terras agrícolas, levantando questões sobre o impacto a longo prazo e se Gaza pode produzir pelo menos alguns de seus próprios alimentos novamente. De acordo com estimativas quebrando o silêncio, a zona tampão tem até 2,5 quilômetros de largura em algumas áreas, atingindo bairros urbanos como Shejaiya, no leste da cidade de Gaza.
Lamia Bahtiti deixou Shejaiya na semana passada com o som de intensos bombardeios e bombardeios.
“Todas as áreas próximas à fronteira-norte, sul e leste-foram assumidas e estão sob bombardeio de artilharia. Todas as áreas dentro da faixa de Gaza estão sob bombardeio aéreo. Não há fuga”, disse o garoto de 43 anos à DW por telefone do Western Gaza City, onde a família agora está com parentes.
Ela enfrenta uma luta diária cada vez mais difícil para sustentar sua família, com “nenhum suprimento de limpeza no mercado, sem água potável, comida suficiente, sem gás e a situação de saúde é terrível”.
“Gaza não é o Gaza que costumava ser. Estamos tentando sobreviver pelo bem de nossos filhos e na esperança de um futuro melhor”, disse ela.
Emily Gordine contribuiu com relatórios de Jerusalém.
Editado por: Rob Mudge
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Ex-presidente Humala preso por lavagem de dinheiro-DW-15/04/2025

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15 de abril de 2025
UM peruano Na terça -feira, o Tribunal condenou o ex -presidente Ollanta Humala e sua esposa, Nadine Heredia, a 15 anos de prisão por lavagem de dinheiro na terça -feira.
Humala recebeu os fundos do Gigante da construção brasileira Odebrecht Diz -se que os usou para financiar suas campanhas presidenciais de 2006 e 2011, entre outras coisas.
Juízes do Tribunal Nacional Superior disseram que Humala e Heredia aceitaram vários milhões de dólares em contribuições ilícitas de ambos os Odebrecht, que foi objeto de um caso de corrupção maciço que atingiu o topo dos governos brasileiros e outros governos latino -americanos e e VenezuelaO ex -presidente Hugo Chavez.
Embora Humala não tenha conseguido em sua primeira tentativa de liderar o país em 2006, ele ganhou o melhor emprego do país em 2011.
A maioria dos presidentes do Peru presos por corrupção
Humal se junta a uma longa lista de ex -presidentes peruanos presos.
Em outubro passado, Alejandro Toledo (2001-2006) foi sentenciado a 20 anos e seis meses de prisão por acusações de corrupção e ambos Pedro Pablo Kuczynski (2016-2018) e Martin Vizcarra (2018-2020) estão atualmente sob investigação.
Ex-presidente Alan Garcia (1985-1990, 2006-2011) cometeu suicídio em 2019 quando as autoridades chegaram para prendê-lo sob cobranças de corrupção.
O ex-presidente Pedro Castillo (2021-2022) está atualmente em julgamento por uma tentativa de golpe, e Alberto Fujimori (1990-2000) foi condenado por vários violações de corrupção e direitos humanos.
Escândalo de corrupção de Odebrecht ainda fazendo ondas
A sentença de Humala e Heredia marca o capítulo mais recente no Saga em andamento de Odebrecht (agora renomeado Novonor), uma das maiores empresas de construção do mundo.
A empresa admitiu em 2016 que havia distribuído mais de US $ 29 milhões (26 milhões de euros) em subornos apenas para políticos peruanos entre 2005 e 2016.
Investigações iniciais contra Humala começaram em 2015, antes A revelação de Odebrecht abalou os governos em toda a América do Sul.
Embora Humala tenha sido o primeiro ex -presidente a ser julgado por vínculos com Odebrecht em 2022, outros políticos proeminentes e ex -governadores estaduais estão atualmente sob investigação.
Humala e Heredia, condenados ao lado de oito outros réus, também foram acusados de ter “compras de imóveis ocultas” feitas com alguns dos aproximadamente US $ 3 milhões que receberam em fundos ilegais.
Humala, de 62 anos, disse que recorreria da decisão do tribunal.
Protesto erup no Peru depois que Kuczynski perdoa Fujimori
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Editado por: Wesley Rahn
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